А если ты не умеешь себя защитить, то ты - пушечное мясо. Единственное, что не дает Ричарду стать пушечным мясом, - он вервольф.
Хотя отказ убивать почти превращал его в пушечное мясо, оборотень он там или кто.
- А я-то надеялась, что сегодня у меня работы не будет.
- Я думала, у тебя все выходные свободны, - сказала Кэтрин.
- Я тоже так думала.
Трубку я сняла в домашнем офисе, который они себе оборудовали. Просто поделили одну комнату пополам, В одной половине царил стиль кантри с плюшевыми мишками и креслами-качалками, другая была оформлена в мужском стиле с репродукциями сцен охоты и кораблем в бутылке на письменном столе. Компромисс в действии.
- Да? - сказала я.
- Это Эдуард.
- Как ты узнал этот номер?
Он ответил не сразу.
- Проще простого.
- А зачем ты за мной охотишься, Эдуард? Что случилось?
- Забавный подбор слов.
- О чем это ты?
- Мне только что предложили контракт на твою жизнь - за столько денег, что они стоят моего времени.
Настала моя очередь помолчать.
- Ты это принял?
- А стал бы я звонить, если бы принял?
- Может быть, - ответила я.
Он рассмеялся.
- Верно, но я не собираюсь его принимать.
- А почему?
- Дружба.
- Придумай что-нибудь другое.
- Я думаю, что, защищая тебя, убью больше народу. А если я возьмусь за этот контракт, убивать придется только тебя.
- Утешает. Ты сказал - "защищая"?
- Завтра буду в городе.
- Ты настолько уверен, что кто-то этот контракт примет?
- Меньше чем за сто кусков я даже к двери не подойду, Анита. Кто-то возьмется за работу, и кто-то вполне умелый. Не такой, как я, но умелый.
- Какие-нибудь советы до того, как ты тут появишься?
- Я еще не дал ответа. Это их задержит. Когда я скажу "нет", найти другого исполнителя времени не займет. В эту ночь тебе ничего не грозит. Радуйся своим выходным.
- Откуда ты знаешь, что у меня выходные?
- Крейг - очень словоохотливый секретарь. Очень предупредительный.
- Придется с ним насчет этого поговорить.
- Поговори.
- Ты уверен, что сегодня ночью киллера в городе не будет?
- Ни в чем нельзя быть уверенным в этой жизни, но я был бы недоволен, если бы клиент попытался нанять меня и отдал работу кому-то другому.
- И много клиентов ты потерял от собственной руки?
- Без комментариев.
- Итак, у меня последняя безопасная ночь, - вздохнула я.
- Вероятно, но все равно будь осторожна.
- А кто поставил на меня контракт?
- Не знаю, - ответил Эдуард.
- Как это - не знаешь? Ты же должен знать, чтобы получить плату.
- Я почти всегда работаю через посредников. Снижает шансы, что очередной клиент окажется копом.
- А как ты находишь заблудшего клиента, если он этого заслужит?
- Нахожу, но на это нужно время, Анита, а если у тебя на хвосте сидит по-настоящему профессиональный киллер, то именно его у тебя и нет.
- Как это утешает.
- Я не собирался утешать, - сказал Эдуард. - Ты знаешь кого-нибудь, кто настолько тебя ненавидит и имеет такие деньги?
Я минуту подумала.
- Нет. Почти все, кто подходит под эти признаки, уже мертвы.
- Хороший враг - мертвый враг?
- Ага.
- Дошли до меня слухи, что ты встречаешься с Принцем города. Это правда?
Я замялась. Оказывается, я стесняюсь признать это перед Эдуардом.
- Да, правда.
- Мне надо было услышать из твоих уст. - Я почти видела, как он покачивает головой. - Черт побери, Анита, ты же знаешь лучше всякого другого, что это значит.
- Знаю.
- А Ричарду ты дала отставку?
- Нет.
- И с каким монстром ты сегодня, с кровососом или сыроядцем?
- Не твое собачье дело, - ответила я.
- Отлично. Выбирай себе сегодня монстров по вкусу, Анита, и развлекайся. Завтра начнем пытаться выжить.
Он повесил трубку. Будь это кто другой, я бы сказала, что он сердится на меня за то, что я встречаюсь с вампиром. Нет, не сердится - разочарован. Это более точное слово.