Я позвонил Коре домой, но к телефону никто не подошел. Тоща я набрал номер дома моделей. Трубку сняла ее белокурая помощница Лорейн Найт.
- Мисс Шейл на работе нет. Она позвонила и сказала, что ее не будет несколько дней.
Я потер лоб.
- Она не сказала, куда уедет?
- Нет, не сказала.
- Мне обязательно нужно с ней переговорить. И как можно быстрее. Если она позвонит, передайте ей об этом.
- Хорошо. Куда ей позвонить?
- Пусть она оставит вам свой номер телефона. А я позвоню вам... Кстати, мистер Стронгел у себя?
- Да.
- Можно мне с ним поговорить?
- Конечно!
Я подождал, пока Лорейн Найт соединится с коммутатором и попросит дать кабинет Стронгела.
Исчезновение Коры меня обеспокоило. У меня было к ней много вопросов, и она должна была понимать это.
Наконец в телефонной трубке послышался голос секретарши Стронгела. Я назвал ей свое имя.
- Мистер Барроу? - раздался через некоторое время голос Эдварда Стронгела.
- Да, это я, тот самый частный детектив, которого вам представляла мисс Шейл.
- Помню, помню... Как ужасно все то, что произошло! Просто ужасно! Мисс Шейл рассказала мне все утром по телефону. А потом это появилось в газетах. Все это очень неприятно, но могло быть и хуже. Но во всяком случае в газетах нет никаких намеков на... на ее прошлое.
- Вы не знаете, где она сейчас может находиться?
- Думаю, что дома. Она только сказала мне по телефону, что очень расстроена случившимся и что несколько дней не придет на работу... Я могу ее понять! Пусть отдохнет немного и придет в себя.
Я поблагодарил его и повесил трубку... Возможно, Кора просто куда-нибудь вышла, когда я ей позвонил? Я позвонил еще раз - опять никакого ответа. После этого я набрал номер своего собственного телефона. У телефонистки на коммутаторе оказалось для меня послание от Коры. Она звонила часа четыре назад и попросила передать, что позвонит мне позднее - в бюро или домой.
У меня не было ни малейшего желания ждать ее звонка ни дома, ни в конторе. Поэтому я попросил телефонистку, чтобы Кора оставила мне свой номер телефона, если будет звонить еще. Следующий мой разговор был со знакомым коммерсантом по продаже подержанных автомобилей. Мне требовалось какое-нибудь средство передвижения, а от своего автомобиля следовало держаться подальше. За ним могут не только присматривать, но и подложить под него бомбу, тем более, что им наверняка известно его описание и номер.
Коммерсант, услышав мое имя, сразу занервничал.
- Джейк? Как дела?
- Пока ничего... Ты уже знаешь обо всем?
- А кто этого не знает?
- Мне нужна твоя помощь.
Пауза.
- Даже не знаю, что и сказать тебе, Джейк...
- Ты мне должен, и не мало, - сухо напомнил я.
- Да, конечно! Но если кто-нибудь об этом узнает, мне не поздоровится.
- Никто ничего не узнает, - прервал я его нытье. - Мне нужна машина, но только в хорошем состоянии.
- Если кто-нибудь увидит тебя здесь...
- Никто не увидит и не узнает! Я ее не буду покупать, а только возьму на время. Оставь машину в двух километрах от гаража, а ключи спрячь под передним сиденьем.
- Надеюсь, все останется в целости и сохранности?
- Для этого же существуют страховые компании. И кончай болтать, уж ты-то знаешь, как это делается!
- О'кей! Хотя я нахожусь в трудном положении. Есть "бьюик" в хорошем состоянии, голубой с коричневым. - Он назвал номер. - Я оставлю его на Мессер-стрит, в трех кварталах отсюда.
- Вот и отлично! Спасибо.
- Не благодари и больше не обращайся. Очень уж опасно быть твоим должником.
Внезапно я опять почувствовал приступ страха, но все-таки заставил себя заниматься делами.
Теперь следовало допросить барменшу Хаги. Прижать ее так, чтобы рассказала даже больше, чем сообщила полиции.
Голубой с коричневым "бьюик" уже стоял на Мессер-стрит.