После недолгого колебания Кора сказала:
- Месяцев шесть назад в мою контору пришел Дюк Флеминг.
- Твой друг? Гангстер? Как он тебя нашел?
- Случайно. Он не искал меня. В Нью-Йорке он уже около двух лет. Просто однажды он случайно встретил меня на улице и проследил до места моей работы. Выглядел он ужасно. Из-за полученной раны он навсегда остался хромым, к тому же начал пить. Он попросил денег. Я чувствовала себя в долгу перед ним и дала. Он ушел. Но с тех пор раз за разом стал приходить ко мне, иногда прямо в бюро, но чаще домой. Деньги ему были нужны на выпивку.
- Значит, он уже полгода сосет из тебя деньги? Угрожает разоблачением?
Кора задумчиво наморщила лоб.
- Да нет, шантажистом его назвать нельзя. Он ничем не угрожал и даже не требовал, он просто просил. И каждый раз так дрожал, что я чувствовала жалость и давала деньги. Понемногу. И он всегда благодарил меня за это... Нет, ты не должен говорить о нем так! Я даже не могу поверить, что он рассказал о моем прошлом этому Марти Лоуренсу...
- Марти Лоуренс - это человек, который звонил тебе сегодня?
- Да!
- Ты его знаешь?
- Нет, но слышала это имя раньше.
- Что он хотел?
- Хотел рассказать несколько фактов из моего прошлого в Балтиморе и пригласил меня поговорить с ним сегодня вечером в восемь тридцать в таверне "Черепаха" в Нью-Джерси. После этого он повесил трубку. Некоторое время я просидела у телефона, чтобы прийти в себя, а мистер Стронгел появился в моем кабинете как раз в этот момент. Он и посоветовал мне обратиться к частному детективу.
- А откуда ты узнала обо мне?
- Я слышала разговоры о тебе, когда работала на Сарторин Мэйл. Тебя охарактеризовали как опытного и честного детектива. Вот тогда-то я еще и подумала, а не тот ли это Джейк Барроу, которого я знала в детстве. А в прошлом году я увидела в газете твою фотографию и узнала тебя.
- Марти Лоуренс говорил тебе по телефону о деньгах?
- Нет... Но что еще ему от меня может быть нужно?
- Предположим, ему действительно нужны деньги. Как ты собираешься поступить в таком случае?
Кора уставилась на свой пустой бокал и задумчиво ответила:
- Наверное, дам ему денег, если сумма не очень велика.
- И будешь платить каждый раз, когда ему захочется получить еще.
Она угрюмо посмотрела на меня.
- Так подскажи мне, что делать?
- Будет лучше, если ты тоже подумаешь.
Она в сердцах поставила бокал на стол и сжала кулаки.
- К сожалению, Джейк, я ничего не могу придумать. Потому-то и обратилась к тебе. Скажи, как я должна поступить?
- Если это действительно шантаж, дело можно решить довольно просто. Однако о деньгах не было сказано ни слова и это кажется мне странным... Мне кажется, нужно поехать в Нью-Джерси и выяснить, в чем дело. Можешь не беспокоиться, я буду рядом. И как только станет ясно, чего он хочет, я вмешаюсь.
Я кратко пояснил ей, что надо делать.
- Поезжай туда на такси, а потом расскажешь мне все.
Кора кивнула.
- Хорошо. Сделаю так, как ты советуешь. А сейчас выпью снотворное и постараюсь заснуть.
- Будь осторожна, в Нью-Джерси тебе" понадобится ясная голова. - Я поднялся. - Еще одно: где можно найти твоего старого друга Дюка Флеминга?
- Не имею ни малейшего представления. Он мне не говорил, где живет.
- Как он выглядит?
- Высокий, крепкого сложения, с курчавыми волосами, глаза голубые. Когда-то был красивым мужчиной. А сейчас у него опустошенное лицо. Когда я видела его в последний раз, он был уже давно не брит.
- Как он обычно одет?
- Одет он большей частью в одно и то же. Было время, когда он обращал на одежду внимание, но и тогда не слишком. На нем клетчатый шерстяной пиджак и коричневые брюки, которые, похоже, не раз побывали в чистке. Грязная рубашка без галстука, красный шарф.