Андрош держал в руках маленький упругий шарик. Это был обыкновенный мячик для тенниса, но мальчики не знали что это такое.
Ник тут же вскочил с постели и выхватил мячик.
О! Какая штука интересная!
Отдай, я его нашел! Андрош отобрал мячик у Ника. Он будет мой!
Это почему? Ник вцепился в Андроша и старался выдернуть мячик из цепких пальцев старшего брата.
Началась возня, мячик выскользнул, ударился об пол, подпрыгнул и покатился.
Он прыгает! радостно воскликнул Ник. И не бьется! А так похож на яйцо!
Мальчики стали кидать мячик друг другу, мячик заметался по комнате, отскочил от стенки и выскользнул за дверь. Мальчики выбежали за ним и помчались по длинному коридору, потом вниз по лестнице, потом снова по коридору. Мячик катился, увлекая мальчиков в дальние нехоженые места замка, уводил их, запутывая в коридорах и переходах, тайных лестницах, наклонных галереях, пока не закатился в самую нижнюю часть дома, в подвал.
Косой свет проникал из маленького высоко расположенного окошка. Белый мячик лежал на крышке погреба.
Куда это мы попали? со страхом оглянулся Ник.
Подвал нашего дома, наверное предположил Андрош.
Мы тут никогда не бывали Страшно! Уйдем отсюда побыстрее, прошептал Ник.
Никогда не бывали Ну, это же приключение! Что это за крышка? И что она скрывает?
Под крышкой что-то зашуршало.
Ой! Ты слышал? спросил брата Ник. Что это?
Пустяки! ответил Андрош. Мыши шуршат. Наверное, матушка там держит старые вещи, которые нравятся мышам.
Нет испугался Ник. Нам сюда запрещено ходить. Тут, наверное, спрятано что-то. Ой! Я боюсь, Андрош! Пойдем отсюда! Нас матушка накажет.
Но вдруг слабый и тоненький голосок заплакал жалостливо и тоскливо:
Выпустите меня отсюда! Прошу вас, милые мальчики
Ты слышал? спросил младшего Андрош.
Да Но вдруг это злая колдунья, которую там заперли.
Нам нужно помочь ей, поспешил ответить Андрош. Она не может быть злой. У нее такой добрый голос Мне кажется, что я когда-то слышал его
Нет! Нас накажут
Помогите мне Я могу умереть тут мои силы тают. Я должна вам рассказать умолял голосок.
Пойдем скорее отсюда, взмолился Ник. Мне страшно.
Ник прижал белый мячик к себе и умоляюще смотрел на старшего брата.
Надо открыть решительно сказал Андрош. Может быть, кому-то нужна наша помощь. Помоги!
Братья взялись за кольцо и откинули тяжелую крышку погреба. Вглубь уходили ступени и терялись в темноте. Тяжелый затхлый воздух пахнул мальчикам в лицо, что-то прошуршало мимо. Мальчики отшатнулись в испуге.
Эх, жалко, что нет фонарика, с досадой произнес Андрош. Надо бы снова прийти сюда с веревкой и фонариком.
А где тот, кто сидел тут? спросил Ник.
Не знаю удивился Андрош.
Они осмотрелись, но никого не нашли.
Темно уже, ничего не видно прошептал Андрош, ему тоже было очень страшно. Кого они выпустили из подземелья? Куда ведут эти ступени?
Мальчики бросились наверх. Пока они бежали сломя голову, казалось, их преследовало какое-то шуршание и легкое потрескивание.
Обеспокоенные они ворвались в свою мансарду и заперли дверь. Шуршание прекратилось.
Вдруг Ник заметил, что занавеска на окне шевелится, как от легкого ветерка:
Андрош, закрой плотнее окно, и поежился.
Страх еще сидел внутри, мурашки пробегали по телу.
Андрош подошел и дернул штору.
Ой-ой! Осторожнее! раздался голосок.
Ник спрятал голову под одеяло и вскрикнул.
Андрош на миг оторопел.
Это ты, тот, кто сидел в подвале? догадался он.
Я, я это и что-то прошуршало мимо его лица. Это ужасно! Ужасно! Но я стала невидима. Этот проклятое подземелье! причитал голосок. Из-за него я чуть не умерла А теперь стала такой маленькой и невидимой!
Невидимка шуршала крылышками и металась по комнате:
Я чуть не забыла Да, я почти забыла кто я, и что я вам должна рассказать! Ужас, ужас! Столько лет я провела в стране слепышей, что чуть ума и памяти не лишилась! Но я должна вам рассказать Слушайте.
Невидимка умолкла, видимо собираясь с мыслями:
Спасибо вам, что спасли меня, она опять зашуршала крылышками, и Андрош почувствовал, что его щеки коснулись маленькие губки. Я вам так благодарна Но вы знаете, как там страшно Эта злая колдунья ваша мачеха