Как странно, кто же может разговаривать в песочнице ночью? подумала она. Уж не приведение ли?
Крыса еще никогда в жизни не видела приведений, и ей очень захотелось увидеть его. Она подкралась поближе, поднялась на бортик песочницы, чтобы рассмотреть, но тут мячик выскользнул из лап, словно только и ждал, чтобы снова порезвиться, и весело поскакал по дорожке.
В то же мгновение куча мусора встрепенулась и обернулась старушкой. Старушка бодро вскочила, перепрыгнула через бортик, и помчалась догонять мячик.
Ах! вскрикнула Крыса.
Она даже не успела испугаться, так стремительно старушка выпрыгнула из песочницы. Но это была очень странная старушка. Старушечье было только лицо, которое на мгновение промелькнуло в свете фонаря, а все остальное, и одежда и повадки, были как у маленькой девочки, лет шести, да и рост у нее был такой же крошечный.
Старушка схватила мячик, поднесла его близко к глазам. Наверное, тоже близорука от старости, подумала Крыса, а еще из себя девочку корчит! А старушка стала подпрыгивать и бросать мячик о землю, чтобы он скакал вместе с ней.
Эй! крикнула ей Крыса. Полегче! Это мой мячик!
Старушка тут же спрятала мячик за спину:
Это я его нашла!
Первой его нашла я! строго возразила Крыса.
Она где-то слышала, что с человеческими детьми надо разговаривать строго, чтобы они слушались. Старушка-девочка потупилась, но решилась на хитрость:
Чем докажешь, что первая нашла?
У него скотч приклеен с одного боку! тут же выпалила Крыса. Отдавай!
Ну, это не честно капризно протянула Девочка-старушка и уселась на край песочницы.
Крыса примостилась рядом и смогла рассмотреть ее. Жиденькие косички заканчивались веселенькими бантиками, на щечках и носике кнопочкой поблескивали веснушки, маленькие глазки яркими звездочками выглядывали из складочек-морщинок.
Возьми свой мячик, сунула она Крысе мячик, но тут же засмеялась. Давай поиграем в песочнице? Хочешь, я построю тебе дворец? Хочешь?
Она лукаво взглянула на Крысу.
Нас тут никто не увидит! Вот смотри, она показала на старое-престарое все в пятнах, как маскировка, покрывало. Это плащ невидимка. Укроемся под ним, и включим фонарик! Это так весело, сидишь тут, а в дырочку наблюдаешь, кто проходит мимо, тебе все видно, а тебя никто не видит! Можно делать все что захочешь! Можно спрятаться среди кустов и на лужайке, никто не заметит.
Да, зато может услышать подумала Крыса. А почему ты играешь ночью? в свою очередь спросила она старушку. Ведь днем много детей, которым ты могла бы строить дворец.
Ох, вздохнула старушка-девочка. Я пробовала Но ничего не получается днем. Эти взрослые старушки такие злые! Старушки все время сплетничают про меня, а взрослые мамы детей верят им и не разрешают детям играть со мной.
А что они говорят? Если это не страшный секрет, конечно, полюбопытствовала Крыса.
Конечно это страшный секрет, прошептала старушка-девочка. Но я тебе расскажу, ты же не человек Прости, я в том смысле, что люди все понимают не так как на самом деле. Только дети знают, но когда вырастают, тоже забывают. А знаешь почему?
Нет, мне еще не доводилось разговаривать с детьми, ответила Крыса, хотя и подозревала, что с возрастом люди меняются.
Тайна в том, что когда люди взрослеют, они становятся СЕРЬЕЗНЫМИ! А это болезнь.
Как жаль! посочувствовала Крыса людям. А как же ты выросла и не заболела серьезностью?
Я боролась!
Девочка-старушка очень СЕРЬЕЗНО посмотрела на Крысу и засмеялась:
Я шучу! Я просто такая родилась! Я не могу быть серьезной и все тут! У меня, наверное, иммунитет. Я люблю играть и придумывать игры, люблю фантазировать, иначе мир выглядит покинутым и одиноким.
Она с самого детства любила фантазировать, сочиняла пьесы и проигрывала их со своими куклами. Потом в детском театре играла разных сказочных принцесс и фей. А когда выросла из принцесс, стала играть зайцев и ежей, капусту и тыкву, и, наконец, роли кончились, потому что сказочники не могли уже придумать для нее новые роли, а старушек она играть не хотела. Она все еще чувствовала себя молодой и красивой.
Но взрослые мамы не разрешали ей играть с малышами, а старые старушки обзывали ее сумасшедшей.
Тогда она стала играть во дворе ночами, скакала на скакалке и играла в классики сама с собой.