Настырное человечество меж тем метр за метром осваивало Солнечную систему. Флаги ООН уже были доставлены и водружены на Марсе, Луне, Венере, нескольких астероидах и так далее. Пояс Астероидов тоже уже начали было заселять, создавать плацдарм для полномасштабной оккупации, но вот здесь-то и возникли первые проблемы, что-то пошло не так. Местное население было категорически против нашествия пришельцев. Пришельцы это, чтобы было понятно, земляне, колонизаторы в пробковых шлемах, в маскировочных халатах и с карабином через плечо. Этих за версту было видно, так что дородные сельчанки все съестное успевали попрятать по погребам и схронам в соседнем лесу. Потом выходили за околицу и широко разводили руками в стороны с поднятым вверх средним пальцем: мол, нету ничего для вас, супостаты, ироды проклятые. Объясняться по-другому они не умели, а этот жест был включен в язык международного общения и всеми признавался: что на Земле, что на Церере. Нет значит, нет Конечно, роботам эти объяснения были «до лампочки», молоко, хлеб и куриное яйцо в их повседневное меню не входили, разве что побаловать себя по праздникам было можно, когда начальство далеко и не видело. А живым организмам, людям, перед дальней дорогой делали уколы и прививки, так что есть вообще не хотелось. В принципе. Для Директората одной проблемой меньше.
Капитан! Сэр, вы должны это видеть!
До этого момента все у меня было хорошо, здоровьем своим клянусь, все под контролем, предвидение такое, что вернемся на базу, банковский счет пополнится записью кредитов этак сразу на единицу со многими нулями, я еще недоумевал, вот счастье-то привалило получить такой богатый заказ, и тут истошный крик, нет вопль помощника разом перечеркнул мою благостную мечтательную дремоту о предстоящей выпивке с красотками и прочими земными удовольствиями по возвращении с задания. Этого еще не хватало!.. Мне строго-настрого было указано под любым предлогом в случае чего пакет тот уничтожить. Сжечь? так пожар на борту разгорится, а огнетушителей не завезли. Съесть? Под страхом четвертования не заставят меня проглотить комок бумаги с сургучом Да и не успел я еще толком ознакомиться с инструкциями, только документ тот секретный особой важности развернул, как сморило меня Вот ведь поставили перед выбором, нелегкая его принесла, почище, чем у буриданова осла. А может, пронесет? Очень я не любил делать выбор из двух плохих вариантов.
Сколько раз тебе повторять: не называй меня «сэр»!
Есть, сэр! Так точно, сэр!
Вот ведь бестолочь механическая. В одно ухо вошло, в другое вышло. Хоть кол на голове теши, все одно талдычит. Навязали на мою шею. И нельзя ничего сказать. Молчать надо. Наверняка чей-то любимчик из начальства, иначе как попал на «Топтун»? Чужие здесь не ходят. Легче верблюду пролезть сквозь игольное ушко. Роботы уже и в Департамент персональной ответственности проникли, своих всюду норовят пристроить. Стыдно признаться, как мы дошли до жизни такой
Откуда взялась эта штуковина? Что за
Не могу знать, сэр!
Так узнай!
Похоже на грузовик, сэр! Грузовой корабль, то есть.
У тебя, что, глаза на затылке? Неопознанный летательный объект. Вот как надо отвечать Помощник, называется. Чему вас только учили
Но, сэр
Никаких «но». Я сказал! Слово капитана закон для подчиненного. Больше никого? Мы одни?
Так точно, сэр! Признаю свою ошибку. Вы позволите стереть ее из оперативной памяти?
Валяй, пока я добрый Так что там у нас?
Я попробую наладить контакт, с вашего позволения.
Никаких контактов, дурень! У нас секретная миссия, забыл?
Но он уже совсем близко, сэр Мы стремительно сближаемся. Рекомендую объявить по команде режим ЧП.
Объявляю режим ЧП. Расчехлить торпедный аппарат. По местам стоять! К бою готовсь!
Есть, сэр, подготовить торпедный аппарат к бою.
В боевых стрельбах приходилось участвовать, сынок?
Сэр! Так точно, сэр! Однажды всем курсом выезжали на полигон, под Нижним Тагилом. Но стрелять не подпустили даже близко. Что, если, сказали, зацепит, а за вас отвечай. Вместо этого показали учебный фильм про полигон. Накормили обедом. А спали в каком-то старом сарае, на сене.
Чтоб их Жмоты несчастные Нашли на чем экономить, на боевых стрельбах. Вы же будущие командиры!..
Не могу знать, сэр!
Ладно Что будем делать, старпом? Избегать хорошей драки это путь трусов, как говорили неандертальцы.