Прекрасный выбор. Сказал господин.
Он со всей возможной бережностью держал в объятиях малыша, прижимая его к сюртуку.
Поезд свисал наподобие цепочки от часов.
На пороге зала ожидания раздался обморочный мужской крик.
Малыш обернулся. Что-то в его сознании отметило это последнее впечатление уже ушедшего в прошлое эпизода его великой и практически нескончаемой жизни. Впечатление было странным, как странен был ребёнок.
Дитя ощутило покалывание в сердце, ибо крик мужчины был полон боли и ужаса. Также малыш отметил, что папа оказывается совсем не такой большой.
Но тотчас необычайно мощные длинные руки легонько подбросили его.
Он засмеялся.
Свита, сплошь рослые холёные ребята, тревожно ждала, когда королю расхочется испытывать судьбу.
Её испытывать нельзя.
Король воскликнул:
Господа! История началась!
Человек с сапогом в руке обнаружил, что не в силах шевельнуться.
Не ходи сюда Успел он услышать голос внутри головы и, обернувшись, сказал то же самое, а вернее, прошептал своей жене, которая кричала что-то про страшный сон и маленьких людей.
Он увидел, как компания высоких, хорошо одетых мужчин удаляется, не уменьшаясь, а вырастая с каждым шагом. Обывательское чувство, ежесекундно испытующее мир на соответствие правилам, отметило сигналом тревоги цепочку часов с корабельный канат, носы башмаков с автомобильное рыло, и самое ужасное хуже, чем зашагавший лес серых штанин на высоте шар глазного яблока, повернувшийся в орбитах, как футбольный мяч.
Впереди шагал выше всех от плеч своих гигант в сюртуке и военных штанах, прихвативший подмышкою хлыстик. В руках он нёс ребёнка, и малыш, положив подбородок на плечо похитителя, задумчиво смотрел но не на врата вокзала.
В руке ребёнок держал машинку очень дорогую игрушку, тот самый заводной поезд, который он видел в витрине магазина для богатых детей неделю назад. Тогда он расхныкался. Мама принялась лепетать, и он отчётливо ощутил неуверенность и лживость её обещаний. Отец угрюмо молчал.
Они шли по лугу. Державшийся за господином инженер поправил карандашик за ухом, и ребёнок загукал, протянул ручку.
Ну же, Атрезий, отдайте ему
Инженер прохладно ответил полуобернувшемуся господину:
Наверняка, сир, у этого царственного ребёнка найдутся игрушки и получше обгрызенного карандаша старого зека.
Господин почти перебил его и, заметно ухмыльнувшись, ответил, поймав тон:
О чём вы говорите, господин старший смотритель Фактории. Вы не выспались, ваш юмор чёрен, что нехорошо в присутствии царственного ребёнка
Тут же он ойкнул и захохотал, слегка отстранив малыша и изумлённо рассматривая свои военные, штопаные на коленях штаны. (Невелика потеря, подумал он и вспомнил, как со вздохом оставил под кроватью любимые джинсы. Он норовил натянуть их даже во время еженощного выхода ко двору, а тут чего-то решил приодеться.)
Атрезий с мрачным удовлетворением хмыкнул, обойдя короля на шаг и поглядев вполглаза на меняющую цвет ткань.
Кто-то из свиты тотчас засюсюкал и принялся уговаривать отдать ребёнка. Но король только крепче прижал к себе брызгуна и нежно поцеловал в нагретое солнцем пушистое темя с двумя макушками.
Блаженны росы утра первого. Молвил он растроганно.
Спортивный пиджак обменялся с кем-то взглядом и еле слышно сказал сквозь зубы:
Трогательно, а?
Атрезий, проходя, слегка толкнул его. Пиджак буркнул:
Смотри, куда прёте, господин начальник Фактории.
Атрезий глянул, не извинился и, догнав его величество, вытащил из-за уха карандаш, протянул его ребёнку. Король жадно посмотрел на то, как пальчики ребёнка сомкнулись вокруг подарка (поезд Атрезий незаметно изъял) и молвил:
Сир советник, мне несподручно заберите
Фортунатий а это был он, так и встал. Атрезий спокойно выдернул из царской подмышки хлыст.
Застыл с ним.
Оставьте себе если не сложно. Небрежно молвил король. Ах ах. Сейчас мы домой в тёплую постельку молока сладкого нам ах. Ах.
Король увлёкся. За его спиною придворные расслабились и потихоньку расходились туда-сюда.
А где у нас глава разведки?
Ну, не всё же ему разведывать.
Спросивший и ответивший обменялись взглядами, не сулившими отсутствующему ни толики милосердия.
Шли эти, вступившие в короткий диалог, чуть подале и себя особо не афишировали. Тем не менее, их услышали.