Пролетел еще год. Началась Первая мировая война.
Колька! Немцев бьют! влетел в дом Лебедевых двоюродный брат Лёня сын отправленного на каторгу Арсения Федоровича. Пойдем немчуру с австрияками громить!
Николенька, было, ринулся за двоюродным братом, однако, зашедший домой отец, ухватил пацана за ухо. Второй рукой попытался поймать Лёньку, но тот увернулся и был таков. Брат возвратился вечером. Он был в соломенной шляпе канотье, не по размеру пиджаке с карманами, набитыми шоколадом.
Угощайся! протянул он брату шоколадку, с обертки которой смотрели царь и царица. Сколько же у немчуры всякого добра! Когда магазины их разоряли, каждому что-то досталось! Зря тебя дядюшка не пустил! Вдвоем бы столько нахапали!
Отдай шоколад, Коля! раздался за спиной голос отца.
Так, дядюшка, я ж от чистого сердца! Я и другим двоюродным принес Проявил патриотизм, гонял басурманов
Это не патриотизм, а разбой. Будь ты моим сыном, Леонид, выдрал бы тебя как сидорову козу! Скройся с глаз моих с этими шоколадками! А за прогул из жалованья вычту! Не посмотрю, что ты единственный племянник.
С десяти лет Лёнька начал работать в мастерских Александра Федоровича. Пока его отец был на свободе, обучил мальчишку всем премудростям профессии. С годами Лёнька стал лучшим работником дядюшкиного заведения. Однако был в отца, научившему его приемам рукопашного боя. С детства Лёнька на пару с Арсением Федоровичем дрался «стенка на стенку». Сначала на «пограничный» между районами луг или замерзший пруд выскакивали мальчишки. Задирались, дразнили друг друга. После начиналась потасовка. Следом за пацанами в драку вступали подростки, за ними парни, за ними взрослые мужики. Дрались, пока одна сторона не обращала в бегство другую. Потом расходились по питейным заведениям и домам отметить победу. Оказывали помощь сильно пострадавшим. Кое-кого приходилось отправлять в больницу. Ну а проигравшие бой тоже разбредались по кабакам и трактирам залить водкой горечь поражения. Купцы и прочие богатеи не дрались. Они наблюдали за боем с какого-нибудь высокого, безопасного места. Александр Федорович категорически запретил детям участвовать в «битвах». Он знал, что накануне драки воротилы заключали в Купеческом собрании пари, делая подчас большие ставки на победу своего околотка.
Богачам-миллионщикам потеха, а людям синяки, да шишки! говаривал Лебедев-старший. Не по-христиански бить морды друг другу, ради удовольствия фабрикантов.
Лёнька же преуспел в боях. Сначала отцовскими ударами валил с ног мальчишек, потом подростков, затем парней и, наконец, дюжих мужиков. Учил он драться и Колю с Шурой. Правда, зная, что тем крепко влетит от отца с собой не брал.
С войной драк становилось все меньше и меньше. Гребли работяг на фронт. Зато Александра Федоровича завалили военными заказами. Своих работников он сумел выкупить, бегая по военному начальству, суя за кого-то «зелененькую», за кого-то «синенькую», за кого-то «красненькую» (три, пять и десять рублей авт.) Семья стала жить лучше, чем до войны. Количество заказов росло с каждым днем. Александр Федорович нанял еще работников, за деньги освободив их от призыва. Приобрел через военное ведомство машины, существенно увеличившие производство продукции.
В 1915 году Лёньке стукнуло двадцать лет. Он явился к Александру Федоровичу и объявил:
Так, что, дядюшка, я добровольно записался в армию. Послезавтра отбываю на войну.
Я за тебя аж десятку заплатил! крякнул Лебедев-старший.
Попросите, дядюшка, чтобы начальство в следующий призыв вам скидку сделало! А мне в тылу неинтересно. Ребят всех в армию призвали, фулюганов. Даже в морду дать некому. Скучно!
Через день у полицейского участка собрались призывники мрачные, подавленные мужчины в окружении жен и многочисленных детей, подвыпившие задорные парни.
Ты уж этим германцам наваляй как следует! напутствовала Лёньку бабушка Акулина Никаноровна.
Служи честно! Пулям не кланяйся, но и лоб под них не подставляй! сказал свое слово Александр Федорович.
Эх, Лёнька! Забубенная твоя головушка! всхлипнула Аглая.
Жаль, что я еще молод для армии, обнял брата Николай.
Я еще год назад охотником (добровольцем- авт.) хотел пойти, но из-за возраста не взяли, ответил Лёнька.
Становись! раздалась команда.