Может быть, уважая его боевые заслуги, — кот в драке потерял глаз, а может, относясь к нему, как к домашнему имуществу, которое дог должен был охранять.
Когда я наконец накинула плащ и вышла во двор, Клавка с фонариком и в калошах на босую ногу стояла у калитки. Рядом нетерпеливо гарцевал Лорд.
— Тпру! — прикрикнула на него подруга. — Ты меня грязью забрызгаешь!
— Ты бы хоть носки надела, простудишься, — посоветовала я.
— Я так ближе к земле, — загадочно откликнулась Клава, а я не стала вникать в смысл сказанного и лишь вздохнула:
— Пойдем, что ли!
Если бы сосед Клавдии захотел укрепиться в своем мнении относительно влияния одиночества на душевную организацию женщины, у него не было бы лучшей возможности, чем сегодня, стоило лишь выглянуть в окно. Две невысокие жмущиеся друг к другу фигурки, шатаясь, шли через дорогу. Рядом галопировал Лорд. Я укоризненно сказала ему:
— Слушай, ты не на параде! Тебя за версту слышно! Был бы ты болонкой, мы бы остались незамеченными.
— Будь он болонкой, мы остались бы дома!
Или ты уже осмелела? Как поет «Несчастный случай»: «…никто не знал, а я — Бэтмен», — пропела Клава неожиданно хриплым голосом.
— Да тихо ты!
Мы подошли к воротам загадочного дома, и я отперла замок" одним из ключей на связке. Вообще ключей там было много, и связку в случае необходимости можно было использовать в качестве оружия. Тюкнуть легонько по темечку, и все — общая анестезия.
— Ляля, Привалова ведь уже купила этот дом?
— Ну да, а почему ты спрашиваешь именно сейчас? — не поняла я.
— Просто удивлена, что она не забрала у тебя ключи.
— Она забрала, а сегодня утром в офисе обнаружилась еще одна связка. Завтра отвезу, а пока грех не воспользоваться.
— А ты уже сообщила Приваловой об этом? — хитро спросила Клава.
— Нет, а что?
— И не торопись, мало ли что.
— Действительно, — согласилась я. — Тем более что кроме меня этих ключей никто не видел.
Дорожка, ведущая к дому, была посыпана толченым кирпичом. Мне всегда казалось это странным: в сухую погоду кирпичная пыль равномерно покрывала обувь, а в дождливую образовывала чудную бурую жижу. Клавка бодро шлепала калошами.
— Слушай, они что, большие? — прошипела я.
— На вырост, — как всегда загадочно ответила Клава.
Как еще она собиралась расти в ее тридцать восемь лет? Может, есть способ растоптать ноги?
Кажется, я свихнулась! О чем я думаю? Взгляд скользнул по оскаленной морде.
— Тьфу, напасть! Это же бронзовый лев!
— Ну да. А ты какого хотела здесь увидеть в такую погоду, живого? Он бы уже давно уполз под крышу. Слава богу, места в доме хватает. Здесь можно поселить Кубанский казачий хор, футбольную команду, и на первом этаже разместить небольшой зоопарк. Смотри, на этой балюстраде шикарно смотрелись бы павлины…
— Здесь шикарно смотрелись бы только совы и вороны, — перебила я Клаву.
— Да ладно тебе. Дверь как открывается, за кольцо?
— Ага. Дерни, деточка, за веревочку, дверь и откроется? Ты перепутала сказки. Надеюсь, сам Дракула нам не откроет. А вообще-то у меня ключи, ты забыла?" — Я перебрала связку и нашла медный ключ с фигурным кольцом. Он повернулся легко и без ожидаемого мной скрежета. Мы нырнули внутрь. В холле было темно и сыро.
Меня охватил страх. Чтобы не было слышно, как стучат мои зубы, я укусила себя за палец. Лорд исчез в темноте.
— Лорд, — сиплым шепотом позвала Клава. — Вернись! Куда ты? Пойдем за ним. — Она потянула меня за рукав.
— Ыгы!
— Что? Да что с тобой?
Я вынула палец изо рта.
— Пойдем!
Стараясь не шуметь и не споткнуться, мы пошли вдоль стены.
— Включи фонарик.
— Что?
— Фонарик! — прошипела Клава. — Я ведь не летучая мышь. Свети под ноги, а то свалимся с лестницы.
Дрожащий свет фонарика заскользил по полу и стенам.
— Вот лестница.