Она так и не может задать свой вопрос и опять вперивает взгляд в манжеты. Тогда человек начинает первым:
Может быть, вы хотите горячий напиток?
Девушка, помедлив, кивает. Холодная ночь измотала ее. Человек подзывает жестом официантку, заказывает кофе и шоколадный десерт. Девушка бросает на него изумленный, почти испуганный взгляд. Он говорит, что так будет лучше. Официантка медлит, желая рассмотреть девушку. Но та молчит и больше не поднимает глаз.
Итак, вы ищете брата, говорит человек, когда официантка, наконец, уходит.
Девушка как будто вздрагивает, потом вся собирается, подается вперед, шире распахивает глаза.
Да. Тихо и твердо отвечает она. Его зовут Том. Томас Алинор Маргори. Вы ведь что-то знаете о нем, так? То есть я имею в виду Вы ведь знакомы? Я нашла его письмо, он вам писал, и я подумала, что ну, он же не просто так вам писал.
Мне многие пишут, вы же понимаете.
Но вы были в переписке, вы ему отвечали. Я читала письмо Вы вы звали его к себе. Понимаете, он как бы пропал
Как бы?
Ему пришлось уехать из нашего города, и с тех пор я не могу его найти. Уже два года прошло. Я вы, наверное, последняя моя надежда.
А вы уверены, что он хочет, чтобы вы его нашли? Раз он уехал.
Послушайте я понимаю, это все может казаться странным Но мне нужно найти его.
К сожалению, я не могу сказать вам, что среди моих близких знакомых есть человек с таким именем. А тех, кто зачем-то ко мне обращается, много, и некоторым я действительно отвечаю. Таких тоже немало.
Давайте, я давайте, я вам о нем расскажу.
Человек молчит. Девушка снова вздыхает.
Я вам о нас расскажу, задумчиво произносит она. О себе и о том, что произошло. Может быть, вам потом захочется написать об этом книгу А мне давно хочется кому-нибудь обо всем рассказать. Можно это будете вы?
Можно, отвечает человек очень серьезно.
Официантка ставит перед ними кофе и блюдце с тортом и снова немного медлит, прежде чем уйти. Человек пододвигает все это к девушке:
Угощайтесь.
Она с готовностью делает большой глоток горячего кофе и морщится, обжегшись. Потом берет ложку и робко ломает маленький кусочек десерта. Смотрит на человека: он одобрительно кивает. Свое пиво он так и не пьет.
Я с готовностью вас выслушаю, говорит он. У меня время до самого утра. У меня всегда есть время до утра, так что рассказывайте хоть всю ночь. Постараюсь вам помочь, если смогу.
Проглотив торт и снова, на этот раз осторожно, отпив кофе, девушка отстраняется от стола, облокачивается на спинку скамьи и складывает руки на коленях. Ее худые узловатые пальцы сплетаются, крепко сжимают друг друга. Из-под манжет показываются острые косточки запястий.
В том, что мой брат уехал, виновата я, начинает она. Он сделал это не по своей воле. Он не знает, что давно может вернуться в родной дом. Нам обоим было по жизни уготовано изгнание, но только я знаю, за что мне это, а он нет
Человек слушает ее историю, а она говорит и говорит, и с каждой минутой ее голос крепнет. Она уже и не смотрит на реакцию своего слушателя, увлекшись воспоминаниями. Слишком долго она не имела возможности поделиться тем, что в итоге привело ее ночью в прокуренный паб в ярком городе, сверкающем посреди заснеженных лесов.
ГЛАВА 1
Моё полное имя Алита Черис Маргори. Я выросла в городе под названием Архента. Вы слышали о таком? Вряд ли, конечно. Он далеко отсюда. Я даже не очень хорошо представляю, как мне теперь туда добраться. Но это и не нужно, я все равно уже туда не вернусь.
Знаете, чем примечательна Архента? Это замкнутый мир. И очень спокойный. Там нет печалей, и радостей тоже нет, все так ровно, почти безмятежно. Люди рождаются в местной больнице, живут в Архенте, умирают и оказываются на местном же кладбище. Они работают врачами, почтальонами, продавцами, учителями. Выращивают сады, строят дома. Воспитывают детей. Влюбляются, ссорятся, мирятся. В больших городах, я теперь это знаю, все намного сложнее. А в Архенте до крайности просто.
Соседи ходят друг к другу по выходным на чай с пирогом. С утра учительница может поставить тебе двойку, а вечером прийти к вам домой поболтать с мамой о цветах настурции. Невозможно сделать что-то гадкое и скрыть это, так тесен этот замкнутый мир. Никому, впрочем, и не приходит в голову нарушать его.