Несколько столетий назад там были обнаружены четыре экзопланеты, приближавшиеся по своим параметрам к земному стандарту. Система Тау Кита отстояла от Солнца на двенадцать световых лет. Наибольший интерес представляли миры, обозначенные буквами «E» и «F». Планета E вращалась в 54 астрономических единицах от своего светила. Чтобы выйти на орбиту этого мира, пришлось бы задействовать весь навигационный ресурс звездолёта.
Десятилетиями человечество мечтало о колонизации, но технологии не позволяли вырваться за пределы Системы. Требовались титанические усилия по строительству ковчегов, пригодных для обитания людей. Но как защититься от космического излучения? Как прожить в металлической скорлупе без малого полтора столетия? Самым очевидным решением казалось использование астероидов. Можно было выдолбить булыжник изнутри, заполнить полость кислородом, сформировать экосистему и придать астероиду вращательный импульс. Это позволило бы обеспечить пассажиров минимальной гравитацией.
Вопрос упирался в излучение и продолжительность полёта. Люди, стартовавшие с Земной орбиты в тридцатилетнем возрасте, практически не имели шансов увидеть чужой мир. Даже с возможностями современной медицины. Цели смогло бы достичь лишь второе поколение астронавтов. Организмы этих людей настолько изменятся, приспособившись к низкому тяготению, что высадка на поверхность планеты станет для них невозможной. Хрупкие кости, атрофированные мышцы Верная смерть.
Оставался лишь один выход.
И этот выход лежал в сфере цифровых технологий.
***
В субботу тучи разошлись.
Ветер лениво перемешивал серые клочья над скелетами осыпающихся деревьев. Проступившая голубизна подарила ощущение свежести. Пахло костром и жареным мясом.
Четверо стариков собрались в саду.
Женщины раскладывали мясо и колбаски по тарелкам, мужчины нарезали хлеб и овощи. Ближайший магазин стоял в нескольких километрах севернее, так что каравай решили сделать в хлебопечке. Получилось неожиданно вкусно.
Совсем вы пропали, сказал Стёпа Стрельбицкий, со скрипом усаживаясь на раскладной стул. Был он человеком грузным и неповоротливым. Мы уж думали, сменили локацию.
Что ты, отмахнулась Ирма. Нам пока и здесь хорошо.
От мангала шёл ароматный дымок.
Зимовать тут думаете? спросила Маша.
Глупый вопрос. Вежливый, но глупый. Все они играли в игру под названием «Всё, как обычно». Упорно не замечали регуляторы реальности. Делали вид, что нельзя закольцевать эту осень на себя. Бесконечное повторение дождей, прояснений, листопадов и ветров. Кто-то выставлял регуляторы на смену сезонов, кто-то предпочитал жизнь в янтаре. Те, кто поселился в осенней локации, выбрали второй вариант.
Как и последние пять лет, хмыкнул Николай. И принялся задумчиво жевать шашлык.
А мы перебираемся, вдруг заявил Стёпа.
Николай уставился на друга.
Зачем?
Запахи осени, крики перелётных птиц Всё это умиротворяло. Настраивало на размышления.
Сам посуди, неспешно заговорил Стрельбицкий. Годы пролетают, а здесь всё по кругу. Без изменений. Я раньше любил путешествовать, часто в горах пропадал с Машей. Ты знаешь, мы в экспедиции и познакомились. Не сиделось на месте. А тут
Уныло всё, закончила Стрельбицкая мысль супруга. Хоть на стенку лезь.
Поменяйте настройки, сказала Ирма.
Не то, покачал головой Стёпа.
Вы хотите наружу, догадался Николай. Вам надоело лететь.
В точку, кивнул Стёпа, подцепив вилкой помидор. На пикник они взяли одноразовые деревянные вилки. Ты прав.
Но мы и половины пути не проделали, заметила Ирма.
Никто ей не ответил.
Об этом тоже не стоило говорить.
Коля, начал Степан, подбирая слова. Кончайте уже дурить с Ирмой. Арсений скучает. Ему не хватает родителей.
Хватит! чуть не закричала Ирма. От звука её голоса Стрельбицкие вздрогнули. У вас никогда не было детей, как вы можете судить?
Николай понял, что посиделки завершены.
Их давняя дружба тоже.
***
Люди поняли, что от законов природы не нужно защищаться. Их можно обойти. Зачем выстраивать сложные экосистемы, разрабатывать энергощиты и компенсаторы перегрузок? Зачем вкладывать сумасшедшие деньги в разработку астероидов?
Разумы путешественников можно загрузить в виртуальную среду, моделируемую бортовым ИИ. Разумеется, живые люди не уходили в вирт просто так. Кто-то прожил долгую жизнь и не хотел умирать в дряхлеющем теле. Кто-то погиб, успев сохранить предыдущую версию себя, а затем активировав страховку.