Отлично! Две головы всегда лучше! обрадованно потер руки Манн. Но в нашем случае будет даже три!
Кто третий?
Профессор-искусствовед из Афин. Умнейшая голова! Проверит картины на подлинность. Если что не так сразу закроем тему. Они его знают, доступ к картинам ему обеспечат. На этот счет уже есть договоренность. А вот и машина вернулась!
Друзья сели в белую «Ниву» с наклейкой на водительской двери «Villa «Afrodita», и машина, быстро развернувшись на парковке аэропорта, повезла их в сторону Хоры.
Ярко-желтое «солей», так впечатлившее молодых французских художников, постепенно клонилось к западу. Жара спадала, свежий северный ветер «мельтеми» выдувал ее остатки из каменного лабиринта Хоры и уносил в море. Впереди был долгий островной вечер, наполненный радостью застолья, общением с близкими, музыкой и хорошим настроением.
И ничто не предвещало беды.
Часть первая
Пьер-Огюст Ренуар. «Мулен де ля Галетт»
(Из досье Интерпола: Пьер-Огюст Ренуар, «Мулен де ля Галетт», 1876 год. Холст, масло. 78 х 114 см. Частная коллекция в Европе. Оценивается в сумму 75100 млн. долларов).
Сегодня людям хочется все объяснить.
Но если можно объяснить картину,
значит это уже не искусство.
Пьер-Огюст Ренуар.Теперь на верхнюю террасу, где всегда проходил торжественный обед в первый вечер заезда гостей, Алекс поднимался первым, за полчаса до назначенного времени, чтобы убедиться, что все в порядке и кухня справляется со своими обязанностями. Впрочем, и в этот раз волноваться ему не пришлось: столы были расставлены и застелены белоснежными скатертями, вазы с фруктами, напитки и холодные закуски уже стояли на столах, а из кухни доносился божественный аромат блюд, которыми Петрос виртуоз в своем деле решил порадовать гостей в этот вечер.
Смолев потянул воздух носом: патудо барашек на вертеле традиционное блюдо острова, креветки на гриле с чесноком и лимоном, дорада, запеченная в духовке с тимьяном и белым перцем, сувлаки шашлычки из свинины с тцатцтики, астакомакаронада спагетти с омаром, росто кусочки петуха, сваренного в вине, запеченный в духовом шкафу нежный островной картофель с розмарином и сливочным маслом, салаты из овощей, тушеные баклажаны с чесноком и, конечно, мусака традиционная греческая запеканка с ягнятиной, баклажанами, сладкими перцами, картофелем, соусом бешамель, и все покрыто сверху зарумяненной сырной корочкой.
Алексу навстречу из кухни вышел Петрос и гордо улыбнулся, увидев хозяина виллы. К приему гостей все было готово.
Спустя пятнадцать минут на ароматы, изливавшиеся с верхней террасы, потянулись гости. Алекс и Рыжая Соня встречали их у входа в ресторан, предлагали прохладительные напитки и приглашали к столу.
Первыми пришли Лили и Джеймс Бэрроу. На лице археолога было явно написано нетерпение.
Какие ароматы, Алекс! Мой Бог! воскликнул англичанин, едва переступив порог террасы и потирая в нетерпении ладони. Как мы счастливы вернуться на виллу «Афродита»! Надеюсь, в связи с наплывом туристов на острове нет перебоев с морепродуктами?
Добрый вечер, Лили, добрый вечер, Джеймс! церемонно поклонился Алекс старым друзьям и крепко пожал руку англичанину. Я специально заказал для вас, дорогой друг, у Петроса большое дополнительное блюдо с креветками. Его принесут персонально на ваш столик. Наслаждайтесь! Конкурентов не будет!
Вы очень добры, Алекс, дорогой! весело рассмеялась Лили. Я уверена, что вы это сделали ради меня! Я не могу видеть, как мой муж постоянно съедает все креветки на столе, мне все время хочется провалиться от стыда сквозь землю! Теперь у него будет свое личное блюдо, и общий стол не пострадает!
Не уверен, не уверен, пробормотал Джеймс, в нетерпении сопровождая горящим взглядом официанток, выносивших подносы с горячими закусками. Ничего не могу гарантировать Как вы думаете, Алекс, пока все соберутся, закуски еще не успеют остыть?
Смолев добродушно рассмеялся. Поездка на материк, видимо, и в самом деле далась археологу нелегко.
Этого не случится, Джеймс! Только не на нашей кухне!
Кстати, а где маленькая Кристина? спросила, подойдя ближе, Рыжая Соня. Я знаю, что Петрос испек для нее персональный торт, только это секрет!