Прабабка Анна увидела, что её дед к бритве давненько не прикасается, и стала к нему приставать:
Дед, а дед, не гневи народ, отступись от своей бороды. Сбрей. Только только люди про тебя стали забывать. Перестали обращать внимание. А ты опять взялся за свое. Опять на казенной лошади людям товары подвозишь. Деньги за эту услуга берешь. Нехорошо!
Ладно, отвечал Никифор, а сам и не думал отступаться.
Ну, смотри, предупреждала его прабабка, привлекут тебя за эту бороду.
Почему это? не понимал прадед.
Борода-то у тебя боярская, объяснила ему жена, а бояре ныне не в чести. Посмотри, какая она у тебя черная да густая. Это непорядок. При нынешней власти так нельзя.
А Карл Маркс, парировал Никифор, у него борода была не хуже моей.
Это вождь, отвечала прабабка, а ты кто такой?
А я пролетарий.
Прощелыга ты, а не пролетарий, отвечала ему жена.
Анне в последнее время стало казаться, что все их беды из-за этой проклятой черной бороды. У Никифора борода была большая, чуть не до пояса. А у красных комиссаров в газетах все бороды куцые клинышком, как у чертей.
Вот не было бы этой бороды, может, и жили бы они по-человечески, как все нормальные люди. К тому же со своей бородой Никифор порой выглядит как настоящий поп или того хуже архиерей. А священники у нынешней власти тоже не в чести. На них тоже смотрят с подозрением.
В общем, однажды ночью, когда Никифор вернулся домой пьяным, Анна взяла ножницы, которыми баранов по весне стригут, и отрезала у Никифора половину бороды. Что называется, отмахнула.
Он проснулся утром, привычно провел пятерней по подбородку, где борода была, и опешил. Нет на месте существенной части его образа. Комолый он стал, как старый деревенский бык.
Ты чего это Анна наделала? грозно спросил у жены прадед.
Чего? упавшим голосом отозвалась из кухни Анна.
Это самое Брода-то моя, где?
Сгорела твоя борода.
Как сгорела? не понял прадед. Я, кажется, костров не разводил. Не шути так ту.
А я её в печку бросила пока ты спал.
Зачем? удивился Никифор.
Не хочу одна оставаться на старости лет. А с этой бородой тебя, не ровен час, снова загребут. Вот была бы у тебя брода как у Ленина или как у Калинина тогда другое дело. А с такой-то как у тебя нам жизни не будет. Я чувствую. Ты и без бороды-то на разбойника похож. А с бородой и подавно.
Вот дура баба Не в бороде же дело!
А в чем?
В маслозаводе, который я держал. Из-за него нас раскулачили.
Не может быть! усомнилась Анна. У Морозовых, вон, целая красильня была и ничего.
Да у них же зять красный комиссар, попробовал вразумить жену Никифор.
А у нас дочь учительница. Да и какой завод у нас был, скажешь тоже. Два бочонка под масло, да колода под сметану. Вот и весь завод.
Зато дом у нас был кирпичный, забыла что ли.
Ну и что, мы этот дом своими руками построили. За это не раскулачивают. Нет, это всё из-за бороды
Лишившись бороды, дед как-то сразу сник, как библейский Самсон без длинных волос. Стал прихварывать, да однажды осенью провалился на своей лошади под лед на мелкой лесной речушке. Он в той речке только ноги промочил, но после этого купания почему-то слег и разболелся на две недели, чего раньше с ним никогда не случалось. В больницу, сколько его не упрашивали, он обращаться не стал, сказал, что от смерти все равно не уйдешь. Таблетками от неё не откупишься.
Стал собираться в дальнюю дорогу. Сходил к знакомому столяру гроб себе заказал. Крест сам себе смастерил дубовый. Зиму на печи пролежал, а к пасхе помер.
Анна пред смертью заметила, что борода у деда стала сильно расти, только какая-то непривычная совсем седая. И выражение лица стало у Никифора какое-то другое, как на иконах у святых старцев, которые смотрят со стен полуразрушенного собора в центре Красновятска.
Теперь Анна уже жалела, что отрезала у Никифора бороду. Может быть, и на самом деле, не в бороде дело.
Конкурент
У сельповского конюха Ивана Дмитриевича не так давно появился конкурент Вася Порошин. Вася от нечего делать смастерил самодельный трактор. Задний мост приспособил от списанного «Москвича», двигатель от мотоцикла, а редуктор от пускача с гусеничного трактора, который случайно нашел в Каменурском логу. Когда Вася снимал редуктор, он вспомнил, что года два назад Коля Карамба пахал на этом тракторе частные огороды, ну и навоздырялся как следует. По пути в гараж из трактора выпал. Утром опомнился стал свой трактор искать, но не нашел. Да и как найдешь, если Каменурский лог от Пентюхина находится километрах в десяти, а сентябрь тогда сухой был вот следов-то и не осталось.