Поначалу она зажмурилась от обилия белого, но затем глаза постепенно привыкли и адаптировались. Германа Кристина заметила почти сразу: он стоял недалеко, метрах в ста, на льду небольшого озера, поверхность которого сейчас напоминала чистый лист бумаги. Всего одна деталь нарушала безупречную белизну заснеженного льда. Черный квадрат, вблизи оказавшийся свежевырубленной прорубью. Темная, будто спящая, вода казалась вблизи густой и оттого похожей на смолу. Рядом лежали прозрачные глыбы и осколки льда.
Хрустя снегом, Кристина подошла и встала возле своего жениха, глядя на творение его рук, затем поинтересовалась:
А это зачем?
Нравится? Сам сделал, довольный собой, вампир сложил руки на груди, глядя на дырку во льду размером примерно полтора на полтора метра.
Я догадываюсь. И все же, для чего нам прорубь? Если где-то здесь есть баня, и ты думаешь, что после нее я захочу Ты меня переоцениваешь, девушка неловко засмеялась.
Нет, бани здесь нет. Это нужно для другого. Ну-ка, дай-ка руку.
Кристина с сомнением вытянула к нему ладонь.
Не эту, другую.
Она протянула другую. На пальце поблескивало подаренное Германом обручальное кольцо. Бессмертный нежно взял в свои ладони тонкие пальцы девушки, осторожно провернул на пальце украшение.
Не жмет?
Нет, я вчера пошутила, голос Кристины звучал слегка виновато.
Не успела она ничего понять, как вампир ловко снял с пальца им же самим надетое кольцо и бросил его в воду. Стылая чернота поглотила его, и даже всплеска не последовало.
Ты что?! глаза девушки возмущенно округлились. Ты из-за вчерашнего что ли? Говорю же, я пошутила! Герман, что ты сделал?! Зачем?
Бессмертный выглядел невозмутимо, и по его лицу блуждала привычная полуулыбка.
Успокойся, моя радость. Никакой связи со вчерашним разговором здесь нет. Твое кольцо в полном порядке. Лежит в каких-то четырех метрах от тебя, на дне, и если оно тебе дорого, то ты можешь достать его оттуда.
Достать?! почти прокричала Кристина, затем посмотрела еще раз на прорубь и снова на Германа, и выдохнула: Да ты издеваешься!
Нет, спокойно ответил он. Это не издевка, а твое второе испытание. Нужно достать кольцо.
Кристина хотела что-то ответить, но передумала и только схватила ртом воздух. Она пиявила глазами агатовую черноту ледяной проруби и молчала, затем, наконец, спросила:
А что, если я не смогу или откажусь это делать?
Ну-у, протянул в ответ бессмертный, значит, испытание ты не пройдешь. Но мы, конечно, все равно поженимся, а кольцо я, так уж и быть, достану тебе сам.
Он замолчал, но потом добавил, подступая к девушке вплотную и поправляя ворот ее пальто:
Ты его достанешь. Просто не бойся и доверься мне.
Она еще немного постояла в сомнениях, потом сделала шаг в сторону открытой воды, встала вплотную к кромке и коснулась подошвой ботинка водной глади.
Как бы это она глубоко вдохнула и выдохнула, как перед прыжком в пропасть.
Советую для начала раздеться.
А-а ну да, конечно.
Кристина стала рассеянно, но быстро раздеваться.
Подо льдом сейчас достаточно темно, но вода прозрачная, и ты сможешь рассмотреть дно в мельчайших подробностях. Оно чистое, водорослей там мало.
Девушка смотрела перед собой невидящими глазами, а руки стягивали с ноги ботинок и затем узкую джинсовую штанину. Босой стопой Кристина встала на снег и сразу почувствовала, как он плавится под ее ногой. Она покончила со второй штаниной и распрямилась. Из одежды на юной бессмертной остались только трусики и лиф. Холодный воздух уже начал тянуть из тела тепло, но девушка при этом почти не чувствовала мороза. Возможно, из-за волнения ее ощущения притупились.
Она постояла немного. Герман продолжал ей рассказывать что-то об озере, о том, что горы образуют чашу, и питается оно талым снегом, но Кристина будто не слышала его. Она встала на край проруби, качнулась вперед и затем испуганно отшатнулась. Герман молчал. Тогда девушка слегка качнула обе руки вперед, затем назад, но уверенности ей это не прибавило.
Я не могу. Герман, я боюсь!
Не бойся, там, на дне, никого и ничего нет. Я же говорю. Ты все сможешь хорошо увидеть.
Люди вообще-то умирают иногда от переохлаждения.
Да, но ты больше не человек. Забудь о таких вещах, это в прошлом. Те понятия о силе и выносливости, которые применимы к людям, тебя больше не касаются.