С большой охапкой дров вернулся Герман.
Как я выгляжу?
Она подняла высокий щекочущий воротник и покрутилась вокруг себя. Герман игриво склонил голову на бок и ответил:
Как дикарка.
Он сел к камину и начал разводить огонь. Кристина плюхнулась на диван рядом и стала наблюдать за процессом. Наследник рода действовал ловко, будто только этим и занимался в жизни. Он смял в комки несколько газетных листов и положил в центр очага. Девушка поймала себя на том, что впервые видит газеты на английском. Затем вокруг бумаги Герман шалашом расставил тонко наколотую для растопки щепу, и только потом в ход пошли поленья, от тонких к более толстым. Когда конструкция была голова, он достал спичку и, просунув ее внутрь, поджег бумажную сердцевину. Рыжий огонек лениво завозился в центре маленького деревянного шалаша, медленно разрастаясь и облизывая приготовленное для него угощение.
Вуаля! бессмертный поднялся с колен. С одной спички.
Где ты этому научился?
У меня было трудное детство, пошутил он в ответ. На самом деле, нет. Если честно, я прожил тут как-то почти месяц. Должен был встретиться кое с кем, но погода испортилась, и я провел здесь в одиночестве двадцать семь дней. Снежный буран не позволял прислать за мной вертолет, а сам я вряд ли пешком добрался бы до цивилизации.
Кристина задумалась ненадолго, затем спросила:
И чем ты питался все это время? То есть, я имею в виду, не как человек.
Это хороший вопрос, ответил бессмертный. Человеку пришлось бы в чем-то проще. Здесь по шкафам полно еды вроде круп и консервов. Береги запасы дров, расходуй экономно провизию, и можешь быть уверенным, что все обойдется. Только крови здесь нет.
Девушка молчала и ждала продолжения. Герман поправил поленья в очаге и произнес:
Первые две недели я не переживал об этом. Я был сыт и уверен, что метель не продлится так долго. Но потом стал слабеть, голод начал изводить меня, не давал спать и мешал думать о чем-то другом кроме пропитания. И тогда мне все же пришлось выйти на улицу, чтобы добыть для себя хоть что-нибудь. Я рассчитывал, что где-то поблизости все же есть еще один охотничий домик, в котором засел на время бури какой-нибудь несчастный. Но, к сожалению, не нашел ничего кроме замерзающего насмерть оленя. Для животных метель тоже стала испытанием. Хищники не могли охотиться, олени пастись. Намело столько снега, что им было просто не докопаться до мха и травы. Этот олень уже лег в снег и засыпал, когда я наткнулся на него. Он просто замерз бы насмерть, если бы не я.
И ты выпил его кровь?
Да. Прямо там же, сел рядом на колени. Он даже не пытался бежать. Это было страшное время для всех, Герман помолчал немного, глядя на все сильнее разгорающееся пламя в очаге. Его тушу я взял с собой. Рога повесил на стену, а тело разрубил на куски и бросил недалеко от места, где находится волчье логово.
Волки съели его?
Не знаю. Шел такой снег, что мясо могло просто замести, но думаю, что все-таки они нашли его. Я положил куски очень близко от норы.
И ты не боялся?
Чего? удивился Герман.
Того, что они могут напасть? Ведь они сидели там, такие же голодные, как и ты сам.
Вампир улыбнулся и ответил.
Меньше всего мне стоило бояться их.
И что было дальше?
Дальше я вернулся сюда, хотя и не сразу. Заблудился в лесу. Но когда уже ночью все же сумел найти этот дом, то просто затопил очаг и лег спать. Я старался спать как можно больше, чтобы не тратить силы. Еще я читал.
Кристина заметила небольшой стеллаж, забитый книгами. Герман проследил направление ее взгляда и добавил:
Да, именно. Я прочел тогда их все.
А потом? Метель просто кончилась?
Да, но до этого было еще почти две недели. Я уже собирался снова идти искать какого-нибудь несчастного зверя, хотя понимал, что теперь шансы найти его живым стали еще меньше. И вот, когда я так решил и заснул до вечера, метель затихла. Проснулся я от шума вертолетных винтов за мной, наконец, прилетели.
То есть посадить вертолет с нами могли и здесь, поблизости?
Могли, но тогда как бы ты прошла свое первое испытание?
Герман встал и направился в сторону кухни. Пока он что-то искал в шкафчиках, Кристина осмысляла сказанное.
Выходит, это и было первое задание? Бег?
Скорость, да, он вернулся с бутылкой вина в одной руке и пакетиком приправ в другой. Бессмертные могут двигаться поразительно быстро, и этот навык нередко спасает нам жизнь.