3
Погода разыгралась не на шутку. Облака разрядились настолько, что проступило голубое небо, выглянуло солнце. Его широкие золотистые лучи окрасили в светлые, тёплые тона реку, голые жёлто-зелёные сопки, хмурые валуны.
Мы шли медленно, приноравливаясь к маленьким шагам Танюши. Низкий правый берег упирался в сопки, пологие и крутые, с глубоким, затенённым распадком, с рыхлым ноздреватым снегом, льдом, из-под которого бежал к реке прозрачный, холодный ручей. До «китового кладбища», цели нашего пути, было по-прежнему далеко. Мы так никогда не дойдём, если не прибавим шаг.
Танюша, садись ко мне на плечи, предложил я.
Она отрицательно покачала головой и на всякий случай взяла Лену за руку.
Она боится, пояснила Лена.
Иди сюда не бойся.
Танюша спряталась за маму.
Бесполезно, говорю тебе.
Я решил добиться своего.
Помнишь, как я катал тебя на велосипеде?
Я катал её по квартире на трехколёсном велосипеде, толкал велосипед, она рулила и смеялась. Наконец, мне надоело катать её. «Ну, всё, сказал я. Теперь катайся сама». «А я ещё хочу!» «Танюша, я устал». «Ты немножко отдохнёшь, а потом ещё покатаешь, ладно?»
Она кивнула, она не забыла, как я катал её на велосипеде.
Тебе понравилось? спросил я.
Она опять кивнула. Ей понравилось кататься на велосипеде. Я сел на корточки:
Иди сюда. Тебе опять понравится.
Она доверчиво подошла ко мне. Лена с удивлением посмотрела на меня.
«Китовое кладбище» не соответствовало своему громкому названию: было неприметно. Несколько закруглённых белых рёбер, размером с оглоблю, и позвонков, напоминающих пеньки, плотно скрывала густая тёмно-зелёная осока. Если не знать о нём заранее, пройдёшь рядом и не заметишь.
Мы подошли к реке. Устье было напротив, неширокое, с бурунами у левого и правого берега. Тёмное неспокойное море уходило за горизонт. Зелёные волны накатывались на пологий берег сильно, шумно, с брызгами, неслись тонким слоем воды, пены, стекали назад, и пузырьки воздуха проступали из чёрных камешков, мелких, измельчённых в крошево. Блестевший берег быстро просыхал, темнел.
4
Я улетел из Хатырки на следующий день.
Погода наладилась: утренний туман рассеялся.
Хорошая погода у нас не означала, что вертолёт прилетит: должна быть хорошая погода в Беринговском и на перевале в Мейныпильгыне.
Анатолий Сергеевич прибежал ко мне с вытаращенными глазами и сообщил, что вертолёт летит! Он только что позвонил в аэропорт.
Я начал быстро собирать вещи, постоянно думая о том, чтобы не забыть что-нибудь. Наконец, собрал вещи. Присел на дорожку. И вышел на залитую ярким солнцем улицу. В сторону аэровокзала, одиночного домика на краю посёлка, неторопливо шли люди с чемоданами, рюкзаками, сумками.
Вертолёт, набирая высоту, сделал несколько кругов над посёлком. Дома уменьшились до размеров коробки из-под телевизора, двухсотлитровые бочки до размера кирпича, большой корабль, с которого разгружали уголь и который находился далеко в море, уменьшился до размеров катера и приблизился к берегу.
Я сидел рядом с Анатолием Сергеевичем. Мы попутчики до Москвы. Ему надо в Симферополь, мне в Горький.
Накануне Валера Гречихин подарил мне пол-литровую банку с маринованной неркой собственного изготовления. Тонкие красные ломтики мяса выглядели вызывающе аппетитно. «Поспеет, когда приедешь домой», сказал он. Не знаю, какой он срок подразумевал. Однажды он добирался до дома два месяца.
Я рассчитывал приехать домой через четыре дня: сегодня буду в Беринговском, завтра в Анадыре, послезавтра в Москве.
Я благодарен случаю, что познакомился с Леной. Никогда не забуду, как мы ужинали в Нагорном у знакомых её матери, как я прилетел в Хатырку и позвонил ей из коридора общежития, за окном которого был виден сельсовет. Думаю, что я не обидел, не обманул. Мне хотелось, как лучше.
СПЕКУЛЯНТ
Виктор Зуев предложил мне полететь в Якутск через Новосибирск. Я с недоумением посмотрел на него: самый удобный путь в Якутск через Москву. Несколько ежедневных рейсов, самые большие самолёты, наличие свободных мест, эти преимущества пути через Москву гарантировали, что мы без нервотрёпки доберёмся до Якутска. О количестве рейсов в Якутск из Новосибирска, я понятия не имел. Летают, может быть, несколько раз в неделю. Значит, нужна гостиница. А мест, как всегда, не будет. Но мы всё равно полетели через Новосибирск: кто-то из регулировщиков сказал Виктору, что на барахолке в Новосибирске, как он выразился, «на толчке», джинсы стоят дешевле, чем у нас в Горьком.