Моя мать была дочерью вождя пруссов. Мой дядя учил меня.
Манфред попытался обойти ее по кругу. Но не тут-то было она бросилась в атаку, нанося выпады ножом, целя, то в лицо, то в грудь, то в руку. Теперь Манфред обеспокоился всерьез. Тем более, что оружия при нем не было. Он спиной отступил к двери. Альмейда не решилась преследовать его.
Ничего, скоро свадьба. Я научу тебя, как нужно любить мужа.
Этого не будет! Бог не допустит! крикнула Альмейда, пытаясь скрыть отчаянье.
Манфред усмехнулся.
Допустит. Бог любит сильных.
На этих словах, он вышел из комнаты, оставив Альмейду дрожать от страха, сжимая кривой кинжал. Некоторое время девушка пыталась совладать с собой, наконец, ей это удалось и обессиленная внутренней борьбой, он села на кровать. Кинжал выпал из ее руки, а из прекрасных глаз брызнули слезы, печальные свидетели несправедливости мира.
Манфред вышел из комнаты Альмейды, как раз в тот момент, когда там появился Дитмар, а за его спиной Агата. В руках он с трудом держал огромный рыцарский меч. Увидев Манфреда, хозяин замка замер. Еще мгновение назад Дитмар Старый был объят решимостью защитить остатки чести и умереть достойно, тем самым избегнув позора. Но теперь столкнувшись с грозной фигурой возможно лучшего рыцаря Священной империи, его решимость развеялась как дым. Тем более, он полагал, что самое страшное случилось, и его дочь лежит в своей комнате, опозоренная навеки. Совесть смолкла, уступая место расчету. «Главное, чтобы никто не узнал. А потом свадьба все скроет», подумал он, с облегчением опуская меч. Манфред быстро пошел ему навстречу, и ударил в плечо со словами:
Готовься к свадьбе, Дитмар.
От этого удара Дитмар уронил меч, который со звоном упал на каменный пол. Дитмар поднял глаза на служанку и заметил, что она смотрит на него с откровенным презрением. Он отвел взгляд, его трясло от собственного бессилия. Агата оставила хозяина и бросилась к комнате Альмейды.
Когда она вошла, Альмейда уже успокоилась, ее зеленые глаза были сухими, хотя ладонь все еще сжимала кривой кинжал. Увидев оружие в руках госпожи, Агата вскрикнула.
Что он с вами сделал?!
Успокойся Агата.
Но Агата заметила обрывки нижней юбки на полу, стремительно схватила их и стала внимательно рассматривать.
Он надругался над вами?
В глазах Агаты читались гнев и любопытство одновременно.
Альмейда усмехнулась и показала Агата кинжал:
Пытался, и чуть не поплатился за это жизнью.
Агата присела на краешек кровати рядом с госпожой. Она сильно сомневалась в том, что Альмейде удалось отбиться от Манфреда пусть даже и с кинжалом в руках. Агата незаметно для Альмейды осматривала постель, находила следы борьбы, но не находила следов крови.
Я никому не расскажу, госпожа!
Альмейда покачала головой, а потом прошептала:
Поклянись, что наш разговор останется только между нами!
Агата кивнула, предвкушая подробности насилия. Альмейда некоторое время набиралась мужества, а затем выпалила:
Я хочу сбежать!
Агата невольно отшатнулась, вскочила, всплеснула руками. Такого поворота она не ожидала никак.
А как же ваш батюшка?
Он меня продал, в словах Альмейды звучала горечь. Продал этому животному, убийце!
Но куда вы сбежите? На что и как будете жить?
Глаза Альмейды мечтательно затуманились. Дальнейший ход событий после побега представлялся ей не вполне ясно. Перед глазами вставали отдельные смутные картины: она одинокая и несчастная бредет по лесу, на нее нападают разбойники, и тут ее спасает благородный таинственный рыцарь, который впоследствии окажется наследным принцем далекой богатой страны, где живут благородные, веселые люди, где нет убийств, несправедливости и где все счастливы.
Вот об этом я и хотела тебя спросить. Я ведь нигде толком и не была кроме окрестностей Урсмарки.
Вокруг Урсмарки владения императора Конрада. Он верховный правитель всех германских земель, а также Италии, Богемии и многих других. А Манфред его лучший друг, первый рыцарь королевства. Бежать некуда.
Неужели все вокруг подчиняются Конраду, неужели нет нигде уголка, где мог бы свободно жить человек?
Глаза Агаты возбужденно заблестели.
Есть!
Надежда зажглась в груди Альмейды: вдруг далекая волшебная страна, где все счастливы, существует?
Говори!