Алекс внимательно осмотрел поляну, на которую приземлился. Вокруг росли широкие могучие деревья, под которыми буйно росли кустарники и травы. Все вокруг было зелено, и это радовало глаз космолетчика, который большую часть года проводил в окружении стальных кораблей и ангаров.
Судя по всему, эта поляна была обычным местом приземления флаеров, так как от нее к дому вела протоптанная дорожка. Поправив кобуру на поясе (космолетчикам полагалось всегда иметь при себе оружие), Алекс пошел прямо по тропинке.
Приятный легкий ветерок обдувал тело молодого космолетчика, и он с наслаждением вдыхал ароматы планеты, на которой он провел свое детство. Но вскоре его радостное настроение испортилось.
Алекс увидел, кто спешит ему навстречу, и лицо первого из этих людей отнюдь не обрадовало его. Это была его сестра Тина, и настроена она была весьма воинственна. Позади нее семенила их старая няня Элизабет.
Когда брата и сестру разделяло несколько метров, Тина яростно выкрикнула:
Ты опоздал! Я ведь просила приехать еще в понедельник, сегодня уже суббота!
Извини, примирительно начал Алекс, разведя в стороны руки. Я был в рейде и только позавчера прочитал твое сообщение. Я спешил, как мог.
Ну, конечно, всплеснула руками девушка. Как я могла забыть?! Для тебя твоя служба важнее всех родственников вместе взятых.
Это не так! тоже повысил голос Алекс.
Но Тина его не услышала. Она продолжила нападки уже по другой теме:
И что это за очередной рейд?! Опять потратили миллиарды кредитов, чтобы прихлопнуть пару-тройку пиратов?!
Если бы не эти рейды, начал кричать в ответ Алекс, то экономика Империи просто перестала бы существовать. Все торговые пути контролировались бы пиратами.
Сомневаюсь, саркастически усмехнулась Тина. Надеюсь, новый Император будет более благоразумен и перестанет снабжать военных хапуг деньгами.
Ее брат скривил лицо: он совсем забыл, что через два месяца истекает срок двадцатилетних полномочий нынешнего Императора. По закону он должен найти приемника и добиться одобрения его кандидатуры Сенатом.
В случае же, если кандидатура приемника отвергнута, главенствующим органом становится Сенат, который объявляет выборы нового Императора. Здесь уже все зависит от воли народа: какого Императора он изберет, такой и будет править квинтиллионами людей.
К сожалению, даже если народ и выберет Императора, осознающего необходимость военных расходов, то на это уйдет несколько лет, а все это время Империей будет править Сенат.
Думаю, нынешний Император сумеет найти приемника, который будет не так глуп, как большинство сенаторов, все-таки продолжил спор Алекс.
Ха! воскликнула Тина. Сенат этого не одобрит.
Может, вы перестанете спорить? В конце концов, ваш дед умирает, раздался позади них скрипучий голос няни Элизабет.
Бросив гневный взгляд на брата, Тина развернулась и гордо пошагала обратно. Алекс, покачав головой, пошел вслед за ней.
И почему вы всегда ругаетесь? задала ему вопрос старушка.
Не знаю, сокрушенно произнес Алекс. Это происходит как-то на автомате. Не будем об этом. Как там дед?
Плохо, ответила няня. Врач сказал, что он продержится от силы еще день.
Неужели ничего нельзя сделать? расстроился парень.
Ничего, тяжело вздохнула няня. Не забывай, твоему деду уже сто шестьдесят семь лет, хотя средняя продолжительность жизни в Империи всего сто двадцать. Думаю, пришел его срок.
Алекс ничего не ответил на это, и остаток пути прошел в молчании.
Оказавшись в доме, брат и сестра быстро взбежали по лестнице, на перилах которой любили кататься в детстве, и вошли в спальню деда.
Алекс не раз терял своих боевых товарищей, но так сложилось, что он еще никогда не видел смерти в мирных обстоятельствах, и это давило на него.
Дед полулежал на кровати, опершись на кучу подушек, и подслеповато всматривался в лица внуков. Виновато в этом было не только его плохое зрение, но и задернутые шторы.
Алекс подошел к окну и хотел отдернуть их, но его остановил шепот из угла:
Не стоит. Не знаю почему, но он не любит яркого света.
Алекс оглянулся и с трудом различил маленького лысого человечка, сидевшего в кресле.
Я доктор Ли, встав с кресла, засеменил он к Алексу. Наблюдаю вашего деда уже десять лет.