У старшенькой работа достойная продавщицей, самая бережливая, отцова смена. Вторая Аглая, на пекарне, в соседнее село мотается через день и третью дочку Арину, тоже за собой пристроила. Четвертая, двадцати однолетняя Анфиса в районном центре в общежитии живет, детишкам в детском саду носы подтирает. Все самостоятельные, красавицы его, кроме младшенькой. Достанется горемыке судьба, матерью одиночкой стать к двадцати годам.
Летом все под батькино плечо собираются, когда отпуск в одно время выпадает. Зимой, Аглая с Ариной квартируются у сестры в соседнем селе, чтобы по морозу не мотаться.
Семен прицеплял сенокосилку к трактору, когда его раздумья были прерваны.
Привет труженикам села!
Милка, соседка, обмывающая свою вторую полученную пенсию, дней как десять, просунув голову в ворота:
Волкодав не загрызет?
Проходи, Тяпа на заднем дворе.
Женщина продвинулась вдоль ворот крупным телом с опаской.
Так, не доверяю твоему псине, больно он у тебя к спиртному недоверчивый, я уже чесноком зажевала, как бы не налетел.
Как в воду глядела соседка, маленький пуделек появился внезапно вцепившись Милке в калошу.
Тяпа, ко мне! На крыльцо выскочила в коротеньком халатике Алина, чем успела спасти обувь напуганной соседки от прокуса.
Когда рожать собираешься? Поинтересовалась вместо благодарности любопытная соседка.
Не скоро еще. Девушка с коротенькой стрижкой уводила собачонку от греха подальше.
А я к вам с новостью великой! Ко мне родственник дальний пожаловал, богаты-ы-ый, растянула слово женщина. С серьезными намерениями, жену себе подыскивает.
Ну, кто такой? Семен распрямил спину с гаечным ключом в руке.
Племянник троюродный по материнской линии, по отцу Первуша, а звать жениха, Неждан! Гордо отчеканила Милка подперев кулаками бока. Сватов к вам засылать просит!
Семен откинул гаечный ключ, размазывая мазут по щеке:
Неужто кого из дочек присмотрел?
Не, а! Хочет по старинке смотрины устроить, чтобы самую достойную выбрать.
Мои дочки все приличные. А ты, соседка, сколько сегодня уже на грудь приняла?
Женщина икнула:
Не спорю. Трезва как стеклышко.
Семену затея соседки показалась забавной, может хоть одну дочь пристроит. Только как девок то уговорить в хоровод выстроиться?
Вечером за ужином, когда вся семья была в сборе, девчонки на удивление развеселились. Идею с женихом они приняли, и стали готовиться к смотринам. Все, кроме младшенькой. Та, категорически отказалась принимать участие в фарсе. Так и понятно, куда с животом на седьмом месяце.
Глава 4. Малинка
Ночь была беспокойной, Неждан ворочался с боку на бок. Горели руки от сжатой крапивы для хрюшек, и окаянные комары не давали высунуть горевшие ладони из-под покрывала. К вечеру следующего дня, если дело сладится, будет ему новая жена.
Приглянется ли, станет ли такой же кроткой красавицей, как его прежняя суженая?
Василий запретил оставить меч при себе, спрятав его под баню, в своей Березне он не расставался с клинком, был с ним как одно целое. Возвращаясь однажды от своего гудящего колокола, суждено ему было повстречать свою Малинку. Девичий крик был настолько сильным:
Помогите!
Неждан бросился на помощь бедняжке и обнаружил девчушку окруженную волками. Одетая в вязаную из травы одежду, она пыталась не подпустить к себе голодную стаю.
Грозный князь раскидал свирепых животных как котят, поджав хвосты они сбежали с поля битвы.
Девушка без чувств рухнула в его объятия. Ее русые, распущенные волосы свисали с крепких рук великого князя. Веки прикрытые густыми ресницами чуть дрожали, светлое личико, было настолько бледным, словно беленое молоком. Алые пухленькие губки притягивали прижаться к ним немедленно. До селения было довольно далеко, и Неждан принял решение спуститься к реке, что в пол миле от скалы. Он не понимал, как такая малышка смогла приблизиться к каменному колоколу и выдержать его пение. Ведь до сих пор, он никого к себе не подпускал, не считая волков, которым законы земли не писаны.
Аккуратно положив молодую деву на траву, великий князь зачерпнул огромными ладонями водицы. Тонкой струйкой он окропил ее кругленькие щечки. Красавица открыла глаза и присев, съежилась. Словно волчонок, она смотрела на него огромными испуганными карими глазами.