Тотчас был изготовлен очередной Указ, Анна шлепнула печать Тирана на гербовую бумагу, и Указ вступил в силу. Отменить его не мог уже никто.
Анна отпустила колесницу, доставившую её на свалку, и пешком отправилась в обратный путь. Солнце сияло, травы цвели, птицы щебетали, а в душе Анны пела любовь.
Она тихо опустилась среди цветов и, как в детстве, начала плести венок.
Вдруг вдали послышался топот копыт. Анна подняла голову и увидела, что по дороге из города мчится всадник на вороном коне.
Тоже едет на свалку, подумала Анна, Кто бы это мог быть?
Всадник быстро приблизился, и Анна успела разглядеть его боевые доспехи, железный шлем на голове, булатный меч на бедре, и сеть в левой руке.
В душе Анны появилась тревога, Откуда явился этот средневековый, когда уже все шлемы и мечи сданы в архив.
Она дождалась, когда всадник промчится мимо, потом вскочила, бросила венок и бегом побежала в город.
Всадник вернулся обратно очень быстро. Анна услышала дробный стук копыт, спряталась за дерево, но всадник увидел её. Он подскакал к девушке, соскочил с коня и протянул к ней руки.
Что вам угодно? воскликнула Анна.
Всадник вдруг опустил руки и стал, как вкопанный. В его голове пронеслись строгие слова нового Указа: «Без любви не лапать!».
Анна воспользовалась замешательством налетчика и бросилась бежать. Уже близко ворота города. Еще немного, и она спасена. Но всадник опять нагнал её.
В воздухе взвилась сеть, и пленница забилась в ней, как птица в силках.
Всадник сошёл с коня, подтянул сеть, и, не прикасаясь к девушке, одним махом вскинул её на спину коня. Потом взял в руки поводья и двинулся прочь от города, не обращая внимания на крики и вопли испуганной девицы.
На помощь новой Госпоже не пришёл никто.
Глава 9
Гонка
Весть об исчезновении новой Госпожи моментально облетела весь город, и уже с утра Бегдуд гудел, как растревоженный улей.
Первый раз за много лет, страна осталась без правителя.
Из ворот дома господина Артура появился сам господин Артур в окружении стражей.
Он проследовал на городскую площадь, влез на трибуну и обратился к согражданам с речью. Коротко и ясно обрисовал весь сценарий, по которому Анна взошла на престол, и сообщил, что из трех временщиков, попавших в жеребьевку, в городе остался только он. Его сын Андрей тоже исчез.
В заключение он сказал, Позвольте мне во избежание паники, взять бразды правления в мои руки до той поры, пока не найдут пропавших, или пока не появится наш законный, любимый Тиран.
Граждане быстро позволили, так как господин Артур неоднократно замещал Тирана в дни его путешествий по миру, и успокоенные разошлись по своим делам.
Что и говорить! Страна процветала уже давно. Люди имели работу, развлечения и хлеб, а секира палача была сдана в музей. Поэтому им было безразлично, кто правил страной, лишь бы всё оставалось по-прежнему.
Политикой не интересовался почти никто, и не в обиду Тирану будет сказано, но редко кто знал его истинное имя. Дело не в имени, а в функции, думал мудрый народ, а наш Тиран функционирует хоть и не всегда верно, зато он верен своим же Указам.
Но оказался среди народа один, у которого волосы встали дыбом от известия Артура.
Это был уже хорошо знакомый нам, страж Андрей, который, узнав о случившимся, уронил на пол первую корзину, изготовленную его руками, и завопил, Гад! Я уже давно заметил, как он смотрел на Анну.
Страж всё понял, и сердце его забухало, как пламя огня в раскаленной топке.
Если до сей поры, он просто любил свою Анну, то теперь, от осознания необратимой потери, он понял, что без неё жизнь теряет всякий смысл.
Он машинально подхватил с пола свою первую корзину, выскочил из мастерской и помчался в конюшню.
Вскоре быстроногий конь стремительно мчался на свалку за первыми сведениями о пропавшей временщице.
Гонка началась.
Глава 10
Ошибка
Андрей Артурович быстро доставил пленницу в загородный дом, передал её на руки выбежавшим слугам, коня приказал отвести на конюшню, и прошёл в гостиную.
Пока слуги наводили порядок в гостиной, готовили роскошный ужин, зажигали свечи для романтической встречи, протирали зеркала и помешивали поленья в камине, Андрей принял ванну, побрился, освежился туалетной водой, и переоделся в строгий элегантный, серебристый костюм. Потом облачился в шлем, уселся в кресло и приказал привести пленницу.