Что с ним?
Дедушка мой, жалобным голосом ответил Гермес, стараясь дышать в сторону, совсем с дороги устал, идти не может. Пустите переночевать.
Старушка пропустила их в дом, гости упали на солому у входа и тут же заснули.
Когда Гермес проснулся, Зевс уже сидел рядом с ним и, медленно раскачиваясь из стороны в сторону, бормотал:
Вино отрава. Запретить людям пить навечно. Всё зло от вина.
Просто некоторые пить не умеют, заметил Гермес.
Нечего тут уметь. Алкоголь яд, как его ни пей.
Дионис с тобой не согласится.
В Тартар Диониса, чтоб людей не спаивал.
Проснулись уже? послышался голос хозяйки. Сейчас я вам завтрак приготовлю.
Хозяйка вышла во двор, и перед богами появился хозяин благообразный старичок.
Доброе утро, гости дорогие, сказал он. Я Филемон, это жена моя Бавкида, а вас как звать?
Знакомство прервал истошный птичий крик во дворе. В дом ворвался перепуганный гусь. За ним вбежала Бавкида, пытаясь поймать вырвавшуюся птицу, но возраст не позволял ей проявить необходимую ловкость. Бешено гогоча, гусь бросился к Зевсу. Тот слабым голосом что-то прогоготал в ответ.
Он говорит по-гусиному? удивился Филемон.
С акцентом, ответил Гермес. Вообще-то он лебединый изучал.
Оставьте вы этого гуся. Что в нём мяса! устало сказал громовержец, и стол сам собой покрылся множеством изысканных яств, некоторые блюда даже не помещались и падали на пол. От нашего столика вашему, сказал Зевс. Спасибо за ночлег.
Хозяева со страхом и недоумением смотрели на гостей и на накрытый стол.
«Сказать?» подумал Гермес.
«Да что уж там!» подумал Зевс.
Это Зевс. Я Гермес.
Хозяева хотели опуститься на колени, но Гермес знаком показал, что этого делать не надо, и пригласил их за стол.
Гости с аппетитом приступили к завтраку их человеческие тела устали после вчерашнего и сильно проголодались. Хозяева не решались притронуться к кушаньям, какие они до этого даже никогда и не видели.
Когда-то некий царь Салмоней выдавал себя за Зевса и был за это поражён молнией. С тех пор никто не решался на такое самозванство. Да и доказательства, предъявленные гостем, говорившим по-гусиному с лебединым акцентом и запросто достававшим еду, качеством и количеством недоступную простому смертному, были так убедительны, что старики не могли не поверить, что перед ними действительно повелитель богов Зевс.
Некоторое время завтрак проходил в полном молчании.
«Ты хотел пообщаться с людьми», мысленно напомнил Гермес.
А что, Филемон, сказал громовержец, как мне тебя отблагодарить за гостеприимство?
Никак, ответил старик. Мы вас просто так пустили. Как водится.
«Так водится?» мысленно усомнился Зевс, вспоминая вчерашние мытарства.
Гермес мысленно пожал плечами.
Бескорыстие нынче дорогого стоит, милостиво улыбаясь, сказал Зевс. Но уж царём-то я тебя сделаю.
Не надо. Я не умею.
Чего ж тут уметь? Сиди на троне и правь.
Я гончар, господи, всю жизнь был гончаром, как мой отец он меня этому и научил. Тоже дело не сложное сиди и лепи. А только кто не умеет, с этим не справится. Из царя гончар не получится, а из гончара не получится царь.
Случаи были. Разные люди становились царями.
Оттого и беды, что царями кто попало становился. Был хороший гончар и не стало, а стал вместо него плохой царь. И кувшинов не делает, и правит плохо. Если плохой гончар царём станет не так худо, но от плохого царя всё-таки вреда людям больше, чем от плохого гончара.
Ну ладно, не хочешь царём давай я тебя богачом сделаю.
Не надо. Ночлег на соломе того не стоит, а мне лишнего не нужно. Никогда никому не был должен и на старости лет не собираюсь.
«Он что, не верит в моё бескорыстие?» подумал Зевс.
«Не верит», подумал Гермес.
«А что, смертные все такие недоверчивые?»
«Не все. Только самые старые и опытные. Они знают, чего ждать от богов».
«Надо бы сократить продолжительность жизни. Старики слишком много знают».
Ну ладно, сказал Зевс, власть тебе не нравится, богатство ты не любишь, а что ты любишь?
Жену люблю.
Зевс недоверчиво посмотрел на старушку Бавкиду. Что тут любить? Может, когда-то она и была красавицей, но так давно, что теперь уж никто не вспомнит.