Володимир Львович Єшкілєв - Гніздо стр 15.

 Ще одне питання.

 Прошу.

 Кажуть, що ви не завжди були жінкою.

 Навіть так?

 Подейкують.

 Я мала народитися чоловіком, сказала Тарасваті. Але на Піфії, як тобі напевне відомо, вже кілька століть заборонено народжувати осіб чоловічої статі. Тому ще на ембріональній стадії була проведена відповідна корекція, і я народилася жінкою, Преподобна знизала плечима. Дивно, що інтимні подробиці моєї біографії відомі за межами Планети Жінок.

 Не лише піфійки і Служба володіють інформацією. Зоряний Флот, до вашого відома, Преподобна, теж має очі і вуха.

 Матиму на увазі, командоре.

На цьому розмова припинилася, тому що до медитаційної за-ли зайшла Ґвен Вей. Вона на мить зупинилася на порозі, побачивши Зорана і Тарасваті, кинула швидкий погляд на карти Таро і спитала:

 Не проти, якщо я до вас приєднаюсь?

 Зробіть нам таку приємність, леді Ґвен, командор підвівся з підлоги назустріч баронесі Великосіртській. Ми тут з Преподобною займаємося ворожінням.

 Я здивована, посміхнулася Вей. Менш за все очікувала побачити у цій кімнаті першого офіцера борту з картами Таро.

 Флотський статут не забороняє.

 Авжеж.

 А вам, баронесо, коли-небудь ворожили на Таро? запитала піфійка.

 Багато років тому, коли я ще вчилася в університеті. В родині Веїв жінки зберігали старі традиції марсіанських кланів. До речі, якщо я не помиляюся, ці карти з колоди Марсіанського таро.

 Помиляєтесь, баронесо, похитала головою Тарасваті. Це класична земна колода Райдера-Вайта. Її намалювали за півтора століття до того, як людина вперше ступила на поверхню Марса. Ще до початку космічної ери.

 Справжній антикваріат?

 Сучасна пластикова копія древньої паперової колоди, яку зберігають на Піфії. Я тримала її в руках.

 І як відчуття?

 Вона випромінює Силу.

 Важко уявити А які результати ворожіння?

 Невизначені, випередив відповідь піфійки Зоран. Нас очікує протистояння пса і вовка.

 Протистояння посміхнулась Вей. Для такого прогнозу не треба карт Таро. Ми ж у тижні ходу від Мелані і зараженої спорами ґиргів «девятої-сорокової». От чого-чого, колеги, а протистояння нам не уникнути.

7

Перших втрат загін Со Лая зазнав на середині ущелини, яка вела до внутрішнього краю кальдери Ронго. Раніше кіборги успішно відбивали напади лачарів і дрібніших хижих ксеноморфів. Густий туман, як і пророкував Протон, не розвіювався. В оптичному діапазоні на відстані чотирьох метрів «ті-ді» не бачили один одного і лише мультиспектральні окуляри та всевидячі прилади кіборгів дозволяли експедиції впевнено просуватись серед нагромаджень гострокутного каміння і лютих породжень сельвійської біосфери.

Появу невідомої науці істоти біологи та охоронці спочатку відчули, як хвилю безпричинної паніки. Со Лай, який вже зустрічався з хижаками-менталіками, наказав кіборгам діяти за планом «подвійний периметр», коли одні роботи не давали людям розбігатись і дбали про їхню безпеку, а інші активно шукали джерело ментальної атаки.

На підшоломному моніторі премєр-лейтенанта виникла рухлива тактична схема, на якій науковці позначались червоними крапками, бійці його загону жовтими, а кіборги синіми. Рельєф навколишніх гір виглядав, як скупчення темно-сірих плям та ліній. Всі червоні крапки, окрім однієї, були сконцентровані у зручній западині між гранітними «клішнями» гірського відрогу. Їх оточував ланцюжок синіх і жовтих крапок. Одна червона крапка опинилась за межами «периметру» і рухалась у напрямку до стрімкої скельної стіни, яка з півночі замикала ущелину. «Ксенобіолог Міра Нельсон за межами безпечної зони», підказав офіцерові компютер. «І наближається до печер», подумки додав Со Лай. Він наказав сержантові Жерому й одному з кіборгів перехопити Міру, поки вона не потрапила до жувал місцевої тварюки. На панель монітору він вивів зображення, яке транслювали інфрачервоні панорамні сканери сержанта і робота.

Кіборг-«павук» встиг добігти до Міри першим. Його гнучкі «лапи» обхопили поперек і груди жінки, а «рукавичка» медичного маніпулятора зафіксувала ліве плече Міри, у яке були вживлені стандартні стабілізуючі імпланти. Со Лай перемкнув зображення на оптичний діапазон. Обличчя жінки перекривило судомою, очі здавались безтямними і дивились нібито кудись в іншу реальність. Офіцер сам потерпав від ментального впливу чужої істоти, тому не здивувався. «Ксеноморф контролює її дистанційно», припустив він і наказав сержантові негайно доправити жінку до безпечної зони, а кіборгу супроводжувати людей.