Когда до чашки с рисом оставалось всего два человека, раздался злобный крик:
Опять эта корова! Кто пустил корову на погост?..
Директор кладбища дядя Вася лупил по манькиному боку ее же веревкой. Манька шарахалась, пугая народ.
Сколько говорено! прихрамывая, наседал на нее дядя Вася. Не водите вашу корову на мероприятия! Не мешайте прощанию!..
Он еще раз хлестнул веревкой, и корова понеслась к воротам. А оттуда навстречу уже летела тетя Катя, наша хозяйка.
Манечка! Манечка! причитала она. Опять эти байстрюки тебя затащили!.. У, злыдни! погрозила она нам. Я в обед прибегаю, чтобы корову подоить! Сама не ем, не пью, некогда! А вас каждый раз нелегкая носит!.. Не будет вам сегодня молока!
Мы сидели на крыльце и мрачно слушали, как дзинькали по ведру молочные струи. В сарае тетя Катя уговаривала корову:
Ну, стой, стой, Манечка, смирно!.. Ну, не маши хвостом! Потерпи!.. Потерпи, тебе говорят!..
А ты видел, спросил я Сюню, как старушка мне подмигнула?
Чего? не понял дядька.
Старушка в гробу. А потом как чихнет!
Халоймес!..
«Чепуха»!.. Я не стал спорить с дядькой. Подумаешь, большое дело: сегодня не поверил, завтра поверит.
В сарае снова загремело. Я знал: корову донимают слепни. Вот она и отмахивается хвостом и дергает ногами, норовя опрокинуть ведро. Пришлось-таки хозяйке позвать меня Одной рукой я держал манькин хвост, другой отгонял назойливых тварей. Зарабатывал свой стакан парного молока.
Сюни на крыльце не было. Он аккуратно перетряхивал одежду в доме, обшаривал карманы. Я ему не мешал. Надо же было где-то взять деньги. С театром ничего хорошего не вышло. С шарманкой много не заработаешь. За то, что мы пасли корову, тетя Катя платила нам два рубля в день. А нам же нужно пятьсот!
Улов был невелик: три мятых рубля и копеек сорок мелочью. Мы заглянули во все углы и щели. Дохлую мышь вот все, что мы нашли под кроватью Сюня взял ее за хвост, раскрутил и забросил на кровать к тетке Рейзл. А потом накрыл подушкой.
Мамину сумку я не открывал. Я и так знал, что там есть деньги. Папина зарплата. И Сюня про нее знал.
Нимт пар рубель! почти ласково предложил он мне.
С ума сошел? очень твердо отказался я. И выскочил на крыльцо.
Дядька засопел и стал снимать сапог. Была у него такая поганая привычка: чуть что стаскивать сапог и швырять его в человека. Чаще всего доставалось тетке Рейзл. Да и мне иногда перепадало.
Сапог просвистел над ухом. Сюня сопел громче.
Сейчас полетит второй! правильно понял я.
Мама! Мама!
Не-е, пионера-героя Вали Котика из меня не получилось бы.
Сюня стоял на крыльце с сапогом в руке и ждал.
Мама! для очистки совести еще разок проныл я и полез в сумку.
Я, хоть и перешел в третий класс, в деньгах разбирался слабо. Я знал, что с шахтером это рубль, с красноармейцем трешка, с летчиком пятерка. В сумке была толстенькая пачка летчиков.
Мне казалось, что денег там много так много Мама и не заметит!.. Я вытащил одну нет, две нет, три бумажки с летчиком Сюня сплюнул с крыльца.
Махт бикицер! командовал он!
Легко ему говорить «быстрее»! А у меня от страха даже мозги вспотели.
Америка! Надо видеть Америку! торопил меня дядька.
И я принес сразу четырех летчиков. Сюня только покачал головой. И тогда я зачерпнул полной горстью.
Я бы таскал еще, но тут стали собираться родственники. Пришла с рынка баба Злата. Приползла из-за своей кассы тетка Рейзл. Прибежали двоюродные Жанна с Верой В нашей маленькой комнате терлись боками одиннадцать душ. Комната, правда, была не наша, а хозяйкина, тети Катина. Сначала мы за нее платили, а потом денег не стало, она покричала-покричала, да махнула рукой
Мне все-таки удалось уловить минутку и снова забраться в мамину сумку. Ухватив еще горсть бумажек, я прокрался в темный тамбур и сунул их в руки Сюни. Сюня почему-то удивился, но деньги взял. И тут я понял, что это вовсе не Сюня, а пришедший с дежурства папа.
Дело в том, что Сюня и папа были близнецами. Их даже родная мать, баба Злата, путала. Только папа был вполне разумным, просто у него была огромная грыжа, поэтому его вернули с фронта и отправили служить на какой-то военный склад в одном городе с нами. А Сюня Ну, Сюня-то был законченный инвалид, его даже на лесозаготовки не брали.