Вечером к неторопливо беседующей тройке присоединился представительный бизнесмен-нефтяник, который, к общей радости, знал не только о цене за баррель, но одинаково хорошо разбирался в истории и искусстве. За лёгким ужином перекусили свежими фруктами, печёным хлебом и тонкими ломтиками сыра. Нефтяник этим не ограничился и уплёл баранью ножку. Впрочем, никто его за это не упрекнул даже в мыслях. Солнце непринуждённо исчезало за холмами, мир окрашивался в тёплые оранжевые тона.
Тик вытащил из своей походной сумки шашки и умудрился проиграть всем троим. И получил от этого небывалое удовольствие. Он с таким восторгом говорил это слово «сдаюсь!», что казалось, Тик провёл свою лучшую партию в жизни и теперь может с гордо поднятой головой покинуть поле боя.
Так вот умиротворённо и радостно заканчивался первый день отпуска, и Тик сделал вывод, что отпуск это прекрасно и полезно для него, служащего с крайне нервозной и объёмной работой в социально-политических кругах.
За окнами появились яркие южные звёзды. Экспресс сначала нёсся по бескрайней степи, затем мимо полноводных рек, вдоль причудливых рощ и хвойных лесов. Ближе к полуночи железная дорога вырвалась из объятий материка к морскому побережью. Через приоткрытые окна тёплый бриз прорвался в купе каждого вагона и разнёс солоноватый запах моря. Утомлённый дневной суетой, Тик с большим удовольствием растянулся на полке и со счастливой улыбкой слушал шум прибоя. Дана и Бауржан молча смотрели в окно, обнявшись и только изредка обмениваясь своими впечатлениями. Нефтяник негромко похрапывал по другую от них сторону, и море его не волновало. Он ездил по этому пути как минимум три раза в месяц и уже просто перестал обращать внимание на красоту открывшегося для путешественников мира. Кроме того, завтра рано утром он должен был выйти на станции и заключить какой-то очень важный для его компании контракт. Так что остальные старались не мешать бизнесмену отоспаться до будущих деловых сражений.
Странное тревожное чувство разбудило Тика около двух ночи. Он поднялся, протёр глаза, помотал головой. Напряжение не спадало. Посмотрел с верхней полки вниз Дана и Бауржан уже крепко спали, закутавшись в лёгкое шёлковое одеяльце. Нефтяник храпел теперь гораздо громче, но не он стал причиной пробуждения Тика. Что-то неприятное случилось далеко отсюда. Но что? Тик осторожно спустился вниз, открыл дверь купе и вышел. Коридор был пуст. Только в самом его конце засидевшийся пассажир читал утреннюю газету, которая ещё не вышла и даже не была распечатана в типографии. Тик с любопытством подошёл к необычному читателю.
Что пишут? поинтересовался Тик.
Да так, ничего особенного, раздался скрипучий голос из-за газеты. Всё интриги, интриги
Хм Вы всегда читаете завтрашние газеты сегодня?
Ну, уж больно хотелось посмотреть, как отреагирует пресса на вчерашний переворот.
Какой ещё переворот? встревожился не на шутку Тик.
Как, вы ещё не знаете? пассажир опустил газету. На Тика уставилась волосатая морда старого седого черта с пожелтевшими рогами. У нас в Аду Шайтан взял отпуск, уселся на Восточный экспресс и был таков. Так пока его нет, оппозиция всю власть к рукам-то и прибрала. Узурпировала, то есть.
Как узурпировала!? взревел неистово Тик на весь вагон, и глаза его зажглись адским пламенем. Кто без меня посмел!? Сейчас вернусь всем рога пообломаю!
Так Тик понял, что его отпуск закончился.
Поднимая Солнце
Проснувшись ранним утром, они молча бродили по берегу тихого озера, нежно гладили волосы, целовали в губы, бросали круглые камешки в воду и едва касались мягкой влажной травы. Прохлада укутала окрестность в свое длинное одеяло из мокрого шелеста ветра в саду, тела дрожали, как на морозе, потускневшая луна медленно терялась в серости неба.
Жаль, что у нас никогда не бывает солнечных дней, виновато улыбнулась Амина. В наших краях всегда сумрачно.
Мади посмотрел в сторону горизонта и вдохнул больше воздуха.
Ты же не обижаешься, что я привела тебя сюда? Это мой дом, каким бы он ни был, девушка обняла своего спутника и уткнулась в его плечо. Прости, а?
Не проси прощения, мне нравится твой мир, ответил Мади. Но почему в нем нет ни одной живой души?
Это «земля духов», земля сумрака и опустошения. Здесь издавна бродили средь болот и озер бестелесные создания.