Она привела меня в маленький ресторанчик, затерявшийся среди домов. Заказанное ею блюдо оказалось вполне сносным, чего я никак, не ожидал, услышав название: “фелион ха кук мог”. Чтобы пища не застревала в глотках, Бибз велела принести кувшин ру’т-гвина - вполне приличного красного вина. На будущее я решил запомнить это название.
- Можно задать тебе вопрос? - сказал я. Не отрываясь от кружки с вином, Бибз махнула рукой - валяй, мол. Я рассказал, за что меня арестовали. - Нельзя ли узнать, что послужило причиной твоего ареста?
Она с такой силой ударила кружкой о стол, что та дала трещину. Ее перекошенное лицо побагровело, а зубы заскрежетали.
- Все из-за этого бастардакфьюло!
Я вздрогнул, услышав самое грязное в эсперанто ругательство.
- Все из-за мерзавца Гарта, - пояснила она. - Он знал, что за нами охотится Космическая Лига. Когда мы прилетели сюда, он списал меня с корабля, а на другой день меня сцапала полиция. Гарт подбросил мне в сумочку кеварген и настучал фараонам. Меня обвинили в контрабанде наркотиков. Ну, попадись он мне!
- Я тоже не прочь до него добраться. Но почему он тебя выдал?
- В отместку. Как-то раз полез ко мне в койку, а я его вытолкала Слишком уж он волосат, не люблю таких.
Я поперхнулся вином и закашлялся, но Бибз не заметила этого. Дрожа от злости, она смотрела в пустоту.
- Я бы убила его, если бы только смогла попасть в его логово. Но, увы, это невозможно.
- Почему невозможно? - спросил я с некоторой тревогой.
- Почему? А что ты знаешь об этой планете, Джим?
- Ничего. Только название Стерен-Гвандра.
- На языке туземцев это означает “планета”. У них не шибко развито воображение, во всяком случае, у жителей Брастира. В годы упадка Стерен-Гвандра, как и многие планеты, утратила связь с галактической цивилизацией. Брастир - континент, на котором мы находимся, - не имеет минеральных ресурсов, и за несколько столетий промышленное оборудование износилось, а нового колонисты изготовить не смогли. Это невежественный неграмотный народ, здесь же эсперанто мало кто знает. Только торговцы, поддерживающие сношения с островом, более или менее развиты. К тому времени, когда Галактика вспомнила о существовании Стерен-Гвандры, на ней установилось нечто вроде сельскохозяйственного полуфеодализма.
- Как на Спайовенте?
- Не совсем. Возле континента расположен огромный остров, в его недрах сосредоточены почти все запасы руд, угля и нефти этого полушария, поэтому первые поселения возникли на острове. Потом наступила эпоха диаспоры, и вновь прибывшие колонисты бросились заселять континент. Их не Пускали на остров, да они и сами туда не стремились - на материке земли хватало всем. Так получилось, что жители Невенкебла заняты в промышленности, а здешний народ - в сельском хозяйстве у добыче леса. Теперь понимаешь, почему нам не добраться до Гарта?
- Не совсем. При чем тут Гарт?
- Он на острове! - Вздохнув, она макнула палец в лужицу вина и стала рисовать круги на столе.
- Но ведь Гарт венец, как и ты, - удивился я. - Капитан венского корабля. Какой смысл островитянам его укрывать?
- С чего ты взял, что венец? Военные острова Невенкебла купили корабль, а Гарта назначили капитаном. На острове правят военные. Мы вывезли оттуда уйму оружия. Да, хорошая была работа, денег у меня куры не клевали, и расплачивались с нами межпланетной валютой. А потом, когда о наших делах пронюхала Космическая Лига, военные свернули операцию, а нас уволили. Вот почему я говорю, что нам не добраться до Гарта.
- Я доберусь.
- Ну, что ж, надеюсь. Я помогу тебе, чем сумею. Но прежде надо где-нибудь отсидеться, пока нас не перестанут разыскивать. А для этого потребуется много аргханов. Сколько их у тебя?
Она высыпала на стол монеты, отобранные у конвойных, а я добавил свои.