Удивление народа других стран и страх знати вызывало другое. Никто не объявил себя королем, как это обычно происходило после бунтов или переворотов. Оставалось загадкой, кому именно принадлежит власть на том острове. Некоторые сомневались, есть ли она вообще.
Варя еще раз посмотрела на флот гоблинов, движущийся в ту сторону, и решила не вмешиваться: «Что бы там ни происходило, оно закончится очень быстро. А мне надо обогнать захватчиков».
Дворяне, став пленниками в собственном подземелье, часто становятся посговорчивее. Иногда Варя пробиралась на уже захваченные земли и пыталась найти талантливых детей среди узников. На острове Дахон, который гоблины захватили одним из первых, в застенки попала и знать, и большая часть солдат. Трудно вести тайные переговоры в толпе. Варя постаралась говорить в самое ухо девочки, которая лежала на нарах с заплаканными глазами: «Молчи. Если слышишь, просто кивни».
Девочка повернулась, но остальные узники спали или хотя бы пытались уснуть. Она кивнула. Варя продолжила:
Если согласишься тяжело работать и отказаться от титула, я смогу спасти тебя.
А маму? шепотом спросила девочка. Она ведь королева.
Нет, только тебя. Молчи. Уговаривать не буду. Если согласна, просто кивни.
Девочка вздохнула, снова тихо заплакала, глянув на лежащую на тех же нарах маму и кивнула. Через мгновение она оказалась на опавших листьях среди темного леса. Даже попрощаться не успела. Перед ней на стволе немного светилось пятно размером с ладошку. Темная фигура тем же голосом, только на этот раз громко, приказала:
Здесь можно говорить вслух. Откажитесь от титула, потом переоденьтесь в крестьянское платье, которое на ветке висит.
Я, принцесса королевства Дахон Елизавета, дочь короля Ярослава, отказываюсь от титула. Теперь я простая крестьянка. Так сойдет? Я точной церемонии не знаю.
Да. Переодевайтесь побыстрее, а я пока с вашим отцом поговорю.
Его нет на острове. Он уже давно на восток уплыл, еще до войны, сказала Елизавета.
Спасительница промолчала. Девочка послушно попыталась выбраться из роскошного платья, порядком измазанного и вымятого в темнице. Незнакомая волшебница и не думала помогать. Она взмахнула руками и сказала:
Ваше величество, ваша дочка будет в безопасности до конца войны.
Где она? Я хочу с ней поговорить, сразу потребовал король Ярослав.
Папа, я в лесу, а мама осталась в подземелье. Гоблины очень страшные. Многих солдат ранили, затараторила девочка.
Свою столицу вы не возьмете. Отбить пленников с транспортных кораблей в океане вполне. Я не требую собирать из них армию. Прошу лишь не искать нас, заявила волшебница и сразу прервала связь.
Ты это слышал? Посмела мне указывать, а с дочкой поговорить не дала! возмутился Ярослав. Да если бы не встречный ветер, мы бы давно домой вернулись.
Не знал, что у нас есть настолько сильная волшебница, чтобы так далеко разговаривать, попытался сменить тему советник. При дворе не помешала бы.
Вот как? Я же ее в темницу отправлю, если за языком следить не научится, грозно сказал король и спокойнее добавил: Хотя, если принцессу спасет, за это можно во дворец нанять.
У нас всего два корабля. Если позволите, я тоже давно думаю о том, чтобы уйти на северо-запад и собрать большую армию из пленных, которых легко освободить, с поклоном предложил советник. Уже и место подходящее нашел.
А королеву предлагаешь в плену оставить? Ярослав громко стукнул по столу кулаком.
Наоборот, ваше величество. Гоблины слишком сильны. Если напасть сейчас, мы просто погибнем, а у королевы ни лучика надежды не останется. С большой армией мы и королеву спасем, и от нового нападения гоблинов сможем защититься. Они ведь наверняка нападут.
Тут ты прав. Нападут, сердито засопел король. Ладно, при таком ветре уйти на северо-запад можно. Передай капитанам, чтобы поворачивали немедленно.
Варя все же помогла Елизавете снять дорогу одежду и надеть крестьянскую. Они еще много раз молча переносились с места на место. В гроте на берегу моря отдыхали долго. Только здесь спасенная узнала, что ей предстоит стать не крестьянкой, а ученицей волшебницы. Первый урок прошел здесь же. Елизавета научилась немного нагревать камень.
В очередном лесу Варя немного осветила одежду обеих. Она взяла девочку за руку и повела за собой по тропинке. Оказалось, что здесь тоже есть гоблин, а о прошлом и даже о своей стране другим рассказывать запрещено.