Пройдя через приоткрытую дверь, мальчики оказались в коридоре с дверьми по обе стороны. Маррек распахнул правую дверь, и перед Роминым взором предстала большая каменная печь. Возле неё кашеварила женщина в длинном сером платье, с чепчиком на голове. Вдоль стен тянулись лавки, а в центре стоял большой деревянный стол. Вокруг котелка с горячей, дымящейся кашей уже были приготовлены миски и ложки. Женщина доставала из печи большой круглый хлеб, когда заметила Маррека с незнакомым мальчиком.
Мама! Это Рома. Он появился в лесу из ниоткуда. Наверное, стал жертвой колдовства и теперь не может вернуться домой! А еще он голоден! Можно, он поживёт у нас? торопливо выпалил Маррек.
Женщина осторожно положила горячий хлеб на стол и доверчиво посмотрела на Ромку.
Ах, бедный мальчик! Конечно, мы накормим тебя и приютим! она с удивлением оглядела его одежду, а затем указала на лавку. Садись, Рома. А ты, Маррек, позови отца и работников. Пора обедать.
Хорошо, мама!
Маррек убежал.
Миска перед Ромой наполнилась тушеными овощами, рядом лежал ломоть горячего хлеба, и стояла деревянная кружка с парным молоком. Пришли другие обитатели дома высокий бородатый кузнец и несколько работников. Маррек устроился на скамье возле Ромы. Каждый за столом получил по чашке с едой, и завязалась оживленная беседа. Рома ошеломленно прислушивался к странным разговорам взрослым.
Нынче неспокойное время, Денни, говорил кузнец, обращаясь к одному из рабочих, маги слишком уж распускают руки. Я бы предпочёл, чтобы Магическая Академия вовсе закрылась.
Эх, мастер Йестин, пусть любой маг подойдёт ко мне так близко, чтобы я смог достать его кулаком! парень красноречиво замахнулся.
Да, эти волшебники только издалека горазды стрелять заклинаниями, засмеялся мельник.
Что ещё за волшебники? шёпотом спросил Рома у Маррека.
Самые обычные, их обучают в Академии, что в трёх неделях пути отсюда. Кстати, возможно, кто-то из них мог бы тебе помочь также тихо ответил Маррек.
Постой, постой! Не знаю, где я очутился, но в моём мире волшебники существуют только в сказках.
Правда? удивился Марек. А гномы или эльфы у вас есть?
Здесь и гномы с эльфами живут? потрясенно переспросил Рома. Ты шутишь! Настоящие?!
Самые настоящие! Но гномы обитают в горах, это далеко отсюда. А в нашем лесу, говорят, есть несколько эльфийских деревень. Но эльфы обычно сторонятся людей.
Лицо Маррека озарилось неожиданной идеей:
Неужели в твоём мире нет волшебных существ?
Совсем нет, с грустью подтвердил Рома.
Тогда завтра я покажу тебе нечто, удивительное даже для нашего мира, торжественно пообещал Марек и добавил: Пусть это будет наш секрет, договорились?
Хорошо! с готовностью подтвердил заинтригованный Рома и принялся уплетать обед за обе щеки.
Чей это парнишка, Йола? раздался голос мельника.
Мальчики не заметили, как разговор за столом переключился на них.
Маррек встретил его в лесу. Бедный мальчик потерялся. Возможно, он стал жертвой колдовства, пояснила женщина.
Ладно, пусть живёт у нас, только мельник строго посмотрел на Рому, здесь не таверна. Осваивайся, но если захочешь остаться у нас, придется помогать мне на мельнице. Рабочие руки не лишние.
После обеда Рома и Маррек сели перебирать ягоды. Нужно было выдавить все косточки и оборвать черенки Йола собиралась готовить десерт. Пользуясь возможностью, Рома продолжил расспрашивать:
Значит, у вас живут маги, гномы и эльфы?
Да, это обычное дело. Но в деревне они бывают лишь проездом, неподалёку проходит большой торговый путь.
Я не вижу машин и вообще никакой техники Вот в нашем мире люди не могут жить без компьютеров и телефонов.
Я не понимаю, произнёс Маррек
Это сложно объяснить, наш мир очень отличается от вашего. Кажется, мы были похожи на вас много столетий назад. Только без волшебства. Расскажи мне ещё о своём мире.
Я знаю немного, вот маги они учёные, а я даже читаю плохо, пояснил Марек. Отец учит меня грамоте и счёту, чтобы со временем я мог заменить его на мельнице и вести дела.