Светила неторопливо клокотали, вздымая высокие протуберанцы. Между В и С сверкали огненные струи плазмы в десятки тысяч километров длиной. Вещество с поверхности одной звезды медленно перетекало к другой, расплываясь по её фотосфере яркими пятнами.
Мишка, глядя на космическую инсталляцию, откровенно зевал. Кто-то из экипажа смотрел с опаской, кто-то с восхищением. Алексей думал о Софии.
Вениамин Сергеевич, это очень красиво, но в чём, собственно, дело? недовольно спросил капитан.
Терпение, друзья. Худой и костлявый профессор Раменский потёр руки. Терпение Вот!
На тёмно-оранжевой поверхности звезды А появилось светлое пятно. Оно быстро выросло в размерах и превратилось в большой белый пузырь. Через секунду пузырь лопнул, выплеснув в космос огромный протуберанец. Легко преодолев силу притяжения звезды, он стремительно понёсся к парочке В и С.
Через пару минут достигнет двойную компоненту, прокомментировал Раменский. Естественно, вы сейчас видите модель, я ускорил процесс для наглядности.
Это опасно? спросил Алексей. Будет взрыв?
Экипаж «Пристани» напрягся.
О нет! Взрыва не будет. Не сейчас, успокоил всех Раменский. Один такой всплеск не способен нарушить космическую идиллию.
Огненная река из миллионов тонн расплавленного вещества добралась до Волопаса В и коснулась его. Между звёздами, под восхищённые возгласы экипажа, возник мерцающий мост.
Профессор, недовольно буркнул капитан, я знаю, вы не склонны к сантиментам. Красивые виды звёздного неба ещё никогда не вызывали у вас желания собрать всех в круг, распевая Кумбая. В чём дело?
Вы правы, согласился Раменский. Он был всклокочен и бледен больше обычного, а устойчивый запах немытого тела свидетельствовал о крайне редких водных процедурах. Профессор, похоже, совсем не покидал лабораторию с того момента, как «Пристань» достигла места назначения.
Несмотря на то, что мы обсуждали тему неоднократно, я хочу кое-что напомнить начал было профессор, но Мишка его прервал:
Да, да. Каждый божий день вы рассказывали про этих ваших волопасов
Смагин, отставить! рявкнул Алексей.
Мишка набычился, но всё же заткнулся. Профессор продолжил:
Так вот Как я уже говорил, около года назад членами Земной Астрофизической Ассоциации были зафиксированы странные изменения в угловых размерах некоторых звёзд северного полушария. Звёзды Змеи, Девы, Волопаса и других стали тускнеть! Представляете, светимость Арктура (в созвездии Волопаса) упала на целых пятнадцать процентов! Мицара (в созвездии Большая Медведица) и того больше!
Да, профессор, мы знаем. Вы говорили, опять встрял Мишка. Цель экспедиции проверить, не погасли ли тутошные солнышки.
Да. И как бы это странно ни звучало, они действительно гаснут!
Что?
Совсем недавно Муфрид (в созвездии Волопаса) исчез с неба совсем!
Послышались изумлённые возгласы.
Как это исчез? Куда? В гипернете же никто не писал! Сенсация!
Дай бог, об исчезновении Муфрид не узнают ещё лет тридцать, продолжил Раменский. Иначе, из-за неминуемой паники, на Земле разразится небывалый со времён Войны Колоний кризис. Никто не должен об этом узнать! Как и причину.
Команда притихла, переваривая услышанное. Доктор Бернштейн поднял руку.
Нескладица какая-то получается, коллега. Пропал Муфрид, а мы прилетели к другой системе. Почему же?
Подумав, Алексей рискнул ответить за Раменского:
Потому что туда полетел другой корабль.
Совершенно верно, профессор кивнул. У нас задачи более серьёзные и интересные. Понимаете, как бы это попроще объяснить, раньше звёзды системы 44 Волопаса достаточно сильно отличались друг от друга. Однако, полгода назад началось парадоксальное изменение их размеров. Уменьшение компоненты А и увеличение ВС! Сейчас все три звезды почти равны! Если измерить их
Интересно-то как, буркнул с сарказмом Мишка. Мерить-не перемерить
И мы намерили! профессор грубо прервал бортинженера. Звёзды не только меняются в размерах, но и сближаются! Уже на 750 миллионов километров за последние две недели!
Вы хотите сказать, что скоро произойдёт космический карамболь? удивился Бернштейн.
Точно! Будет взрыв сверхновой. Из трёх звёзд. Мы должны это увидеть
Словно подтверждая его слова, Волопас А снова выплюнул гигантский протуберанец в сторону соседей.