Антон. Незнакомец склонился в лёгком поклоне.
Каштановые волосы упали ему на глаза, но он небрежным жестом откинул их назад.
Златея, жрица Кермины.
Жрица Кермины? Он слегка прищурил свои карие глаза, в которых бегали весёлые искорки. Значит вы, прелестница, знаете всё о любви?
Не совсем, улыбнувшись, ответила жрица. Всё о любви знает богиня, а я лишь её скромная послушница.
А я воин, наёмник, и многое знаю о страсти и похоти. А вот с любовью сталкиваться не приходилось. Не могла бы ты, милая Златея, просветить меня на эту тему?
Каким же образом?
Я спас твоё шаткое положение, не дав упасть. В благодарность я хотел бы получить танец, во время которого мы могли бы побеседовать о любви. И не только о ней.
Спасибо, тан, что «спасли моё шаткое положение»
Златея, прошу, называй меня по имени. Сегодня великолепный вечер, нам ни к чему условности.
Девушка слегка удивилась некоторой бесцеремонности своего спасителя, но это ей даже понравилось.
Что ж Антон, сказала она, вы о ты прав, условности долой!
Тогда прошу твою руку, музыка зовёт нас.
Нет-нет, не сейчас. Мне надо кое-что сделать. Обязанности жрицы
Тогда я буду ждать тебя, милая Златея, с превеликим нетерпением.
Я вернусь как можно скорее, пообещала она.
Я буду ждать, повторил Антон и, галантно поклонившись, поцеловал руку девушки.
Смущённая, она вышла из зала и, боясь обернуться, поспешила к башне. Сердце её, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди из-за странного, ранее неведомого чувства.
Чтобы дойти до алтаря, нужно было обойти почти весь замок по кругу и подняться по лестнице в башню, минуя пять этажей. Пройдя бо́льшую часть пути, Златея остановилась, прислонившись спиной к стене. Сердце никак не хотело успокаиваться, а из мыслей не выходил её новый знакомый. Она несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь привести мысли в порядок. «Ещё пара поворотов и я у лестницы. Так, дыхание в норме, сердце почти в норме, пора двигаться дальше. Мою работу за меня никто не сделает», подумала она и уже собиралась идти дальше, как вдруг услышала незнакомые голоса. Двое вели странную беседу за углом. Златея замерла и прислушалась к разговору.
Все жрецы собраны в бальном зале?
Не хватает двоих или троих. Наши люди ищут их, это дело времени.
Хорошо. Нельзя, чтобы хотя бы один из жрецов Кермины попал в башню и зажёг факелы. Сегодня все они должны умереть. Кернор не простит нам, если мы оплошаем.
Златея охнула и тут же, зажав рот ладошкой, попятилась назад.
Что это? Ты слышал? спросил невидимый незнакомец собеседника.
Двое выглянули из-за угла и успели увидеть, как убегает девушка.
За ней! Это одна из жриц! Не упустить её! слышала она за спиной.
Златея бежала, не оглядываясь. Сердце её снова застучало сильнее, но уже от страха. Вылетев из-за поворота, она в кого-то врезалась и чуть не упала. Подняв глаза, девушка увидела Антона.
Антон! Там, там Они хотят убить всех жрецов! По помоги мне, выдохнула она и тут же ойкнула. Ты же воин Ты с ними!
С мрачным лицом выслушав девушку, Антон схватил её за руку и, открыв первую попавшуюся дверь, запихнул внутрь.
Сиди тихо, приказал он и захлопнул дверь.
Златея оказалась в тёмной тесной кладовой. Она присела на корточки, сжалась в комок и замерла, стараясь не дышать. Она услышала шаги своих преследователей.
Ты кто? Что ты здесь делаешь? послышался грубый голос.
Я-то? Простой наёмник. Прогуливаюсь по замку, любуюсь его красотами. Этот праздник замечателен, не так ли?
Прогуливайся дальше, но если хочешь жить, не мешай нам, произнёс второй голос с хрипотцой.
Ты всё понял? спросил первый голос.
Да.
Здесь должна была пробегать девушка
О, она побежала туда.
Угу. Берик, за ней! А ты прочь с дороги!
Дождавшись, когда приспешники Кернора скроются за поворотом, Антон открыл дверь кладовой, протянул Златее руку и спросил:
Ты в порядке? Что думаешь делать?
Я я не зна Факелы в башне! Надо их зажечь, тогда можно будет призвать Кермину. И у них не будет шансов выполнить задуманное! сказала жрица, принимая помощь Антона. Спасибо тебе! Я подумала, что ты один из них.
Я воин, но не служу Кернору. А даже если бы и служил, неужели ты могла подумать, что я позволю кому-нибудь причинить тебе вред?