Алексей очнулся, когда ему в бок локтем заехал подошедший Бато, и с удивлением обнаружил у себя на подносе дымящуюся тарелку с лосятиной, макаронами и новым, только что из банки, горошком, хлеб и чай.
«Однако!»
Сейчас это выражало крайнюю степень изумления.
А потом он услышал голос Бато и удивился еще раз. Никогда он не слышал у друга такого чарующего, такого бархатного баритона. Бато говорил, говорил и девушка, несколько раз оглянувшись на Алексея, все-таки обратила, наконец, свое внимание на Аюшеева, прислушалась, даже улыбнулась.
Карабанов взял поднос и все еще под впечатлением пошел к столику.
Стоило ему поставить поднос на стол, как рядом тут же возник странный мужичонка в грязной телогрейке. Телогрейка была рваная и местами из нее торчала старая, желтая вата. Шарфа у мужичка не было, из темного, засаленного ворота торчала худая, грязная шея, поросшая черным волосом. Голова была маленькой, круглой, стриженой ежиком, два глаза-буравчика выглядывали из-под низкого, морщинистого лба. Нос был сломан.
Хатумба, начальник! прохрипел мужичонка, присел напротив и ощерился на Алексея кривой улыбкой.
Алексей слегка помедлил, прежде чем ставить на стол поднос с едой.
Кто такой, че надо?
Грубый голос не смутил мужичонку, видимо, он давно привык к такому обращению.
Ой, начальничек, не пугай меня своим грозным видом, пуганый я, замельтешил он, по делу, по делу пришел, не просто так
Выкладывай!
Да дело-то пока подождет, слышь, начальничек, я вот вижу, друг твой узкоглазый буром клеит то, что не клеится, давай совет дам, как родному. Слышь?
Не родня мы с тобой, говори, че надо, и проваливай! отрезал Алексей, вытащил из вазочки салфетку, тщательно протер ложку.
Эх! Ну отчего вы, приезжие, все такие грубые? А? Че, думаешь, некому тут вас уму-разуму да вежливости научить? Есть, да только не надо это тебе, поверь на слово! Не нужно ему к этой девочке клинья бить, не обломится. Понял? А неприятностей огребетесь по полной. В обязаловку кто-нибудь стуканет хозяину.
Мимо Алексея молча протопал вошедший в столовую капрал.
Алексей проводил его взглядом, помолчал. Насколько он знал, хозяином заключенные называли начальника зоны.
Ты?
Что я? не понял мужичонка.
Ты стуканешь?
А может, и я, кто ж знает-то, ты же за мной следить не будешь, а, начальничек?
А кто она хозяину? продолжал спрашивать Алексей. Жена, сестра?
Дочка! мужичонка зыркнул на Алексея.
Дочка?.. Алексей скривился. Да За дочку капитан и порвать может!
Вот то-то и оно! оживился мужичонка, понимая, что заинтересовал Алексея. Я тут вот что спросить-то хотел? Вы обратно когда полетите?
А тебе что за интерес? насторожился Алексей.
Да как что? Тут по тайге пятьсот километров до трассы далеко. Хотел с вами. Ты, сержант, как узнаешь, когда летите, шепни мне по дружбе, я в долгу не останусь. Ты думаешь, что я рвань-пьянь и зовут меня никак? Не, братела, ошибаешься Сема много че может, спроси кого хошь. И узнать, че надо, могу и достать, че надо, могу. И за услугу отплачу, не сумневайся.
Сбежать хочешь? спросил Алексей, принимаясь за еду.
Одним глазом он все еще поглядывал за Бато.
Хочу. Кипишно тут стало, сам, небось, уже все знаешь. Стремаюсь. А жить-то хочется! Зэка тут, понятное дело, никуда не денутся, ну разве зону разморозят4, да как тут разморозишь, когда вертухаев больше, чем братвы? Вертухаи5 с хозяином тоже, так сказать, при деле, а мне тут больше делать нечего. Вольный я человек! А вольный человек, начальник, жизнью дорожит! Так что ты мне шепни по дружбе, а я отплачу. Я в сторожке живу рядом с управой. Махонькая такая сторожка, справа. Понял? одним глазом мужичок тоже косился на Бато, и как только бурят с полным подносом еды развернулся, чтобы идти к столику, как он тут же раскланялся:
Ну раз понял, тогда все! Хатумба, начальник! и словно ветром сдуло мужичка из-за стола. Был и не стало. Только входная дверь хлопнула.
Подошедший Бато поставил на стол поднос, сел напротив. Алексей перевел взгляд на друга. Аюшеев буквально светился. С лица не сходила улыбка от уха до уха. Алексей пытался вспомнить, когда он видел у Бато такую улыбку, но не смог. Служба к радости не располагала.
Ты видел? горячо зашептал Бато другу. Видел, сержант, какая? А? Хороша, брат! И откуда здесь, в глуши, такая красота? Никогда не поверю, что здесь родилась! Видел, какая фигура? А волосы какие густые, и глаза! Глаза, сержант, как звезды!