А затем со вздохом страдания тихо добавил:
Но жизнь моя не имеет смысла Я повержен в прах, ибо сердце моё разбито вдребезги одной безжалостной красавицей Моя любовь к ней осталась без ответа, и теперь я сам не знаю куда я еду и зачем?
Да бывает, от души посочувствовал шарманщик, любовь это дело такое Любовь заслужить надо!
Граф удивлённо вскинул брови:
О чём ты говоришь, старик? Что значит заслужить? Это как?
Я не могу давать Вам советы, любезный граф, как это делается чуть помедлил с ответом Клод, но я могу предложить Вашей светлости очень нужный подарок! Он совсем простой и бесхитростный, но он-то глядишь, да поможет!
Старик в душе ликовал вот тот самый первый встречный с разбитым сердцем! Сидит перед ним и ждёт помощи! Что же жалко, конечно, с малышом расставаться уж очень он забавный! Но надо, надо помочь несчастному бесёнку, а заодно и графу!
Граф ещё больше удивился что же такого ценного может подарить какой-то нищий шарманщик ему, богатейшему человеку всей округи?
А Клод уже протягивал ему свой подарок:
Вот, Ваша светлость, примите в дар от меня эту невзрачную табакерку. Когда-то она принадлежала моему другу Очень достойный был человек!
Граф с недоумением крутил табакерку в руках:
И чем же она, по-твоему, может мне помочь? с сомнением поинтересовался он.
Эта табакерка совсем не простая, с торжествующей улыбкой на лице ответил шарманщик, дело в том дело в том, что в ней живёт друг! Он, правда, не совсем обычный да посмотрите сами! Персик, покажись!
Чертёнок нехотя выбрался из своего убежища. У графа же при виде крохотного насупленного чёртика с малюсенькими рожками на голове чуть глаза на лоб не вылезли от изумления!
А Клод старательно соблюдал этикет:
Познакомься, Персик, это граф Огюст де Рамбле! Теперь ты будешь его другом, теперь ты должен во всём слушаться графа и во всём помогать ему!
Граф на всякий случай несколько раз незаметно перекрестился, но с удовольствием принял дар нищего старика и от души поблагодарил его.
Надо же! У меня никогда ещё не было друга в табакерке, слегка пожал плечам молодой красавец и с восхищением произнёс но ведь это и вправду самый настоящий чёртик!
Настоящий, настоящий, вполне серьёзно подтвердил Клод, Вы не смотрите, что он маленький, он всё рано самый настоящий друг! Так что не сомневайтесь! и про себя добавил, так Господь повелел, а ему лучше знать!
Ну, и чудеса! Ну, и чудеса! не переставал удивляться Огюст де Рамбле, позабыв ненадолго свою печаль.
Будешь служить графу верой и правдой, ещё раз повторил шарманщик, хотя у него очень щемило сердце от предстоящей разлуки, и голос его дрогнул, прощай, Персик! Мне будет не хватать тебя, малыш!
Прощай, Клод! Может, и свидимся ещё чертик шутливо дёрнул шарманщика за бороду.
Но на самом деле ему было сейчас совсем не до шуток, Персику было грустно, как никогда, и он поспешил спрятаться в табакерке, чтобы никто не заметил его состояние.
Вот и свершилось по словуЕго
Разбитое сердце нашлось!
И Слово и звёзды всё вместе сошлось
Но что впереди? Не понять ничего!
Так началась у Персика новая жизнь. Граф привёз его в свой замок и положил табакерку на стол в своём кабинете, строго-настрого запретив всем слугам прикасаться к ней.
Для начала граф запер дверь и сел писать письмо своей возлюбленной, красавице маркизе Вивьен де Шанте, которая так легкомысленно отвергла его! Персик сидел рядом с чернильницей и по мере сил помогал графу, давая вполне дельные советы. А граф торопливо изливал на бумаге все свои чувства, всю свою пылкую любовь, и умолял ветреную красавицу о снисхождении, прося хоть одно свидание!
Дело в том, что не он один настойчиво добивался её руки! Вокруг маркизы всё время крутился обедневший соседний шевалье** Арман де Мот, и ещё один дворянин очень хитрый и прижимистый, но слегка неповоротливый, барон Франсуа де Гиже. Легкомысленная красотка вовсю флиртовала и кокетничала и с тем, и с другим, чем уязвляла нашего графа до глубины души, и он очень страдал от этого! А Вивьен не спешила дать ответ ни одному из троих своих пылких поклонников