всё заволокло густой непроницаемой тьмой, и несчастный Персик пулей вылетел на землю!
Пролетев над лесом, перепуганный чертёнок со всего размаха хлопнулся в раскрытую табакерку старого шарманщика, который как раз открыл её, чтобы набрать табачку и раскурить трубку.
Вот так забросила судьба
Чертёнка к нам, сюда!
Бывает жизнь порой груба,
Она напор, она борьба
Она решение суда,
Короче, жизнь труба*!
Персик оглушительно чихнул, и старик с изумлением уставился на него.
Откуда ты взялся в моей табакерке, нечисть рогатая? удивился он, бесцеремонно разглядывая жалкого маленького чёртика.
Да вот так уж моя судьба сложилась, уклончиво ответил Персик и сразу же предложил, давай, Клод, с тобой дружить! Ладно?
Ну, не знаю, не знаю растерянно ответил шарманщик и в раздумье подёргал себя за ус, нехорошо это с бесами дружить Грех это большой перед Богом. Понимаешь?
Понимаю, грустно кивнул головёнкой Персик, да ты не бойся меня! Я много не прошу разреши мне только пожить в твоей табакерке, я тебе мешать не буду, и на глаза показываться не буду! А коли понадоблюсь, ты меня сам позови!
Ну, ж нет! Так дело не пойдёт! лукаво прищурившись, возразил Клод, раз уж ты собираешься здесь жить, чёрт ты или нет, а денежки на своё пропитание будешь честно сам зарабатывать!
Ладно, я согласен, обрадовался Персик, а что мне надо делать?
А вот найдём тебе сейчас костюмчик подходящий, маску какую-никакую на твою э-э-э мордашку чтоб рожки твои прикрыть да людей не пугать, и станешь ты у меня артистом! Я буду шарманку крутить, а ты под мою музыку петь да плясать станешь, веселить почтенную публику. А нам за это сколько-нибудь монет дадут, вот и будет нам, на что еду купить! Понял?
Да, понял, серьёзно подтвердил чертёнок.
Вот и хорошо, что понял, чуть улыбнулся шарманщик, раз ты такой понятливый, значит, мы с тобой поладим!
Так вот и стали они жить вдвоём старый Клод и совсем юный Персик.
Вместе зажили вдвоём не беда!
Бродя от деревни к деревне,
Порой заходили они в города,
Отдыхали под сенью деревьев
И много трудились таков их удел!
Шарманщик играл,
Народ им внимал.
Чертёнок плясал,
Звонким голосом пел
Он очень старался, не бегал от дел!
Казалось, так будет всегда
Да-а-а так вот и стали они жить вдвоём Днём наши артисты обычно брели от села к селу, от города к городу, от ярмарки к ярмарке и до изнеможения выступали со своими номерами. Где-то им щедро подавали, и приятели радовались, а где-то иной раз и совсем пусто бывало, и приходилось ложиться спать на голодный желудок
Честно делили они поровну заработанный кусок хлеба и сыра, запивали эту вкуснятину водой из прозрачного ручья и располагались на ночлег где-нибудь на опушке леса под густой кроной дерева, если погода позволяла. А если погода не позволяла, то просились скоротать ночь к какому-нибудь крестьянину, или находили себе приют на постоялом дворе. Как-то ведь жить надо, вот и выкручивались они, как могли!
А ещё каждый вечер перед сном старик непременно доставал своё евангелие и читал вслух это Слово Божье. Персик сначала просто слушал, поскольку деваться всё равно было некуда, потом ему стало интересно, и он начал кое-что понимать и напевать псалмы, а потом он уже частенько стал просил старину Клода почитать ему ещё!
Время шло, пролетали дни за днями, недели за неделями, и шарманщик даже сам не заметил, как крепко сдружились они с Персиком. Просто в один прекрасный день он как-то осознал, что ему очень хорошо с эти забавным чертёнком, и другого товарища ему не хотелось бы! А, кроме того, всякие бесы больше не строили козни шарманщику как увидят Персика, так и убираются восвояси. И ничего против него они поделать не могли, приговор есть приговор Персик должен жить в табакерке старика, и точка!
Так всё и шло чередом у этой странной парочки по воскресеньям Клод Рено исправно ходил в церковь, а Персик терпеливо ожидал его в табакерке, поскольку, поскольку бесам в церкви быть не положено. Вроде бы и правильно это, но почему-то именно данное обстоятельство очень расстраивало и огорчало старого шарманщика.