- Что-то, связанное с какой-нибудь из ваших историй? Я не слишком вам докучаю?
"Он, похоже, клюнул на наживку", - подумал Фраффин и произнес вслух:
- Я только что начал работу над новой историей. Это будет нечто, говорю вам!
- Новой историей? - переспросил удивленный Келексел. - Значит, военный эпос уже завершен?
- Я закончил работу над этим сериалом, - ответил Фраффин. - Он оказался неудачным. Кроме того, войны утомили меня. А вот конфликты между отдельными личностями - совсем другое дело!
- Конфликты между отдельными личностями? - переспросил Келексел. Эта идея повергла его в ужас.
- Да, интимные детали насилия, - продолжал Фраффин. - Драматические коллизии любой может найти в войнах и переселениях народов, в расцвете и падении цивилизаций и религий... но что вы подумаете о небольшой истории, в которой некое существо убивает свою подругу?
Келексел покачал головой. Разговор принимал такой оборот, в котором он терял почву под ногами. Военный эпос оставлен? Новая история? Почему? К нему вернулись прежние дурные предчувствия. Может, таким путем Фраффин может нанести вред другим Чемам?
- Конфликт и страх, - продолжал Фраффин. - О, какое же необъятное море впечатлений можно получить здесь!
- Да... да, действительно, - пробормотал Келексел.
- Небольшое воздействие на психику, - вел дальше Фраффин. - Алчность здесь, в другом месте желание, в третьем - похоть... и страх. Да, страх. Когда мои создания окончательно подготовлены, я пробуждаю в них страх. И тогда можно показать все. Они доводят себя до изнеможения! Они любят! Они ненавидят! Они обманывают! Убивают! Умирают!
Фраффин улыбался сквозь стиснутые зубы. Келекселу эта улыбка показалась зловещей.
- И самое удивительное, - продолжал Фраффин, - самое смешное то, что они думают, что делают все это самостоятельно.
- Келексел вымученно улыбнулся в ответ. Он часто смеялся, наблюдая за историями Фраффина, но теперь вдруг понял, что эта новая идея вовсе не так забавна. Он проглотил комок в горле и произнес:
- Но разве такие истории... - Он замолк, пытаясь подобрать подходящие слова, - не будут казаться... незначительными?
"Незначительными, - подумал Фраффин. - Ну ты и клоун, Келексел!"
- Если я воспользуюсь небольшим инцидентом и продемонстрирую их безмерность, - произнес Фраффин, - вы не посчитаете это чрезмерным позерством с моей стороны? Я пользуюсь правом Бессмертных. - Он поднес кулак к лицу Келексела, потом разжал пальцы. - Я дам вам нечто, чего нет у вас - смерть!
Это предложение показалось Келекселу отвратительным, как и сам Фраффин, его грязные личные конфликты, убийства, мелкие преступления. Какое гнетущее предложение. Но Фраффин снова углубился в действия, разворачивающиеся на экране монитора. Что же он сейчас увидит там?
- Боюсь, что я злоупотребляю вашим гостеприимством, - рискнул оторвать Фраффина от работы Келексел.
Тот посмотрел на своего гостя. Болван сейчас уберется. Хорошо. Он не уйдет далеко. Сеть уже подготовлена. Замечательная такая сеть, из которой не выбраться!
- Весь корабль в вашем распоряжении, - сказал Фраффин.
- Простите меня, что отнял у вас слишком много времени, - произнес Келексел, поднимаясь.
Фраффин тоже встал, поклонился и произнес стандартный ответ:
- Что значит время для Чемов?
Келексел пробормотал стандартную фразу:
- Время - наша игрушка.
Повернувшись, он направился к выходу, и в голове его вихрем проносились мысли. В поведении Фраффина он заметил какую-то угрозу. Нечто, связанное с тем, что он увидел на экране. История? Как может какая-то история быть угрозой для Чемов?
Увидев, как дверь захлопнулась за Келекселом, Фраффин опустился грузно в свое кресло и вернулся к событиям, происходившим на экране. Там, на поверхности планеты, царила ночь и близился час решающих действий.
Туземец, убивающий свою жену.