Они посетили и «Нижние залы», где судьба оказалась благосклоннее к нашей героине. Распорядитель бала представил ей танца ради весьма благородного молодого человека именем Тилни. Лет двадцати четырех двадцати пяти, довольно высок, пригож собою; г-н Тилни обладал очень умным и живым взором и, если и не был совершенно красив, немало к сему приближался. Манеры его были хороши, и Кэтрин сочла, что ей широко улыбнулась удача. В протяженьи танцев им редко выдавался шанс побеседовать, но усевшись пить чай, Кэтрин узрела, что партнер ее обаятелен не менее, чем уже ей представляется. Говорил он красноречиво и воодушевленно и в повадках его обнаруживались лукавство и любезность, кои интересовали юную деву, хотя вряд ли были ею понимаемы. Некоторое время поболтав о том, что естественно проистекало из обстановки, он внезапно обратился к Кэтрин следующим манером:
До сей минуты, сударыня, я был весьма нерадив касательно знаков вниманья, подобающих партнеру; я еще не спросил, долго ли вы пробыли в Бате; бывали ль вы здесь прежде; посетили ль «Верхние залы», театр и концерт; и как вам нравится Бат? Я явил ужасную небрежность но можете ль вы ныне удовлетворить мое любопытство относительно сих подробностей? Если да, я перейду к расспросам незамедлительно.
Вам не следует так себя утруждать, сударь.
Сие не утруждает меня нимало, сударыня, уверяю вас. И, сложив губы в застылую улыбку и нарочито понизив голос, он не без жеманства молвил: Давно ль вы пребываете в Бате, сударыня?
Около недели, сударь, отвечала Кэтрин, пытаясь сдержать смех.
Вот как! с нарочитым изумленьем.
Отчего вы удивлены, сударь?
И впрямь отчего? отвечал он человеческим тоном. Но ответу вашему надлежит породить некое чувство, а удивленье изображается легче и резонно не менее прочих. Итак, продолжим. Вы никогда не бывали здесь прежде, сударыня?
Никогда, сударь.
Неужели? Почтили ль вы своим присутствием «Верхние залы»?
Да, сударь, я побывала там в понедельник.
Посетили ль вы театр?
Да, сударь, я была на представлении во вторник.
Концерт?
Да, сударь, в среду.
И нравится ль вам сей город?
Да очень нравится.
Теперь мне полагается разок ухмыльнуться, и затем мы вновь можем стать разумными людьми.
Кэтрин отвернулась, не понимая, можно ли рассмеяться.
Я знаю, что вы думаете обо мне, скорбно молвил он. Завтра в вашем дневнике я предстану унылой фигурою.
В моем дневнике!
Да, я предугадываю всякое ваше слово: пятница, была в «Нижних залах»; надела муслиновое платье в «веточку», голубая отделка; простые черные туфли; смотрелась очень выгодно; однако была странным манером преследуема чудным слабоумцем, кой понуждал меня с ним танцевать и досаждал ерундовой болтовнею.
Ничего подобного я не напишу.
Сказать ли, что вам следует написать?
Если угодно.
Я танцевала с весьма приятным молодым человеком, коего представил господин Кинг; мы много беседовали похоже, умен совершенно невероятно, надеюсь, мы познакомимся ближе. Вот что, исполнись мое желанье, появилось бы в вашем дневнике, сударыня.
Но, быть может, я вовсе не веду дневника.
Быть может, вы не сидите в сем зале, а я не сижу подле вас. В сих фактах равно возможны сомненья. Не ведете дневник! А как же далеким вашим кузинам постичь без дневника теченье вашей жизни в Бате? Как надлежаще пересказать каждодневные любезности и комплименты, если не записывать их всякий вечер? Как запомнить всевозможные ваши наряды, как описать особый цвет вашего лица и извив волос во всем их разнообразьи, не прибегая постоянно к дневнику? Дражайшая моя сударыня, я не столь несведущ в привычках юных дам, сколь вам было бы желательно; сие восхитительное пристрастие к веденью дневников и способствовало созданью изящного стиля письма, за кой повсеместно столь восхваляемы дамы. Всякий согласится, что исключительно дамы располагают талантом к написанью отрадных писем. Вероятно, к сему приложила руку и природа, но я убежден, что в основном сему содействует привычка вести дневник.
Я порой думаю, с сомненьем заметила Кэтрин, взаправду ли дамы настолько лучше джентльменов пишут письма! То есть я бы не сказала, что превосходство неизменно на нашей стороне.
Насколько я имел возможность судить, мне представляется, что у дам стиль писем безупречен, не считая трех частностей.