Живем мы с матушкой в трех верстах отсюда в деревне Дубровка. Невелика деревенька, вся на три избы.
Как у меня при лесопилке, не утерпел Матвей.
Народ на него зашикал. Успеешь еще наболтаться. Емеля продолжил.
Вчера пошел с утра в церковь, которая в селе Красный Яр. Село справное, большое, дворов много. Оно от нас далековато стоит, верст двадцать будет. Идти очень долго, поэтому пробежался по холодку. До поселка два часа, в церкви часок. Потом с девками отправился потолковать. Тамошние ребята не мешали, боялись со мной связываться. Торчал с девахами долго. Назад уж к вечеру подался. А Дубровки больше и нету! Спалил кто-то деревню, народ в полон угнали. Троих наших мужиков зарубили сопротивлялись видно. Собак тоже порубали.
Это охотники за рабами прошлись, опять встрял неугомонный ушкуйник.
Я голодный, как пес. В церковь не евши пошел, натощак, как и положено. В селе никто горбушки хлеба не дал неурожай у них в этом году. Разбойники прошлись ничего после себя не оставили! Тут калики перехожие подошли. Спросил у них хоть какой-нибудь еды. Заорали, клюшками замахали и ушли. А мне и идти-то некуда, родня вся в нашей деревеньке жила. Переночевал кое-как. С утра озлился, выстругал дубинку. Вот думаю, сейчас кого-нибудь встречу, напугаю дадут покушать. А тут вы едете. Вот и попугал сам еле жив остался.
У меня в голове забрезжила идея. Я, слушая жалостные истории молодого землепашца, уже успел присесть на поваленное дерево слабость еще чувствовалась.
А ты в самом деле очень силен?
Самый сильный в деревне!
Богатырь на три двора, съехидничала Наина.
Я и в селе, когда их парни меня от девок пытались отогнать, десятерых крепышей, как щенят раскидал!
Это и я раскидаю, лениво сообщил ушкуйник.
Сейчас проверим, сказал я. Иван, дай-ка его дубину.
Оторвать от земли эту оглоблю, вытесанную, похоже, из бревна, Ване не удалось. Он с трудом приподнял один конец и теперь озирался куда этакую орясину тащить.
Ванечка, брось немедленно! Надорвешься! закричала любящая его женщина, пусть этот бугай сам ее корячит!
Преданный подчиненный оглянулся на меня что скажет начальник.
Бросай, бросай. Наина права, одобрил я решение чаровницы, пусть Емеля ухватит, это его вещица.
Иван с большим облегчением избавился от «вещицы». Емельян легко поднял свое изделие правой рукой, подумал, перекинул в левую.
А теперь чего делать?
А теперь мы, дружок, применим классический богатырский тест, испытаем тебя на прочность.
Лошадь подними.
Которую?
Ни сомнений, ни колебаний в голосе. Ощущение, что эта «косая сажень в плечах», зарабатывает переноской лошадей в своей деревухе.
Вон ту, гнедую бери, указал я для чистоты эксперимента на Зорьку уж ее-то вес знаем не понаслышке! она смирная.
Емеля бросил дубину, поплевал для верности на ладони, потер их друг об друга, и отправился к кобыле. Он не торопясь подсунул под лошадь руки, легко ее поднял. Зорька аж заржала от неожиданности. Видать, подумала: не, ну это уже у людей входит в привычку! Скоро они все повадятся меня таскать! Ладно бы еще свой кто-нибудь, ну вот хотя бы эта курчавая девица, она меленькая, если и уронит, сильно не ушибешься, а то этот долговязый взялся брякнет, мало не покажется!
Высоченный, ростом под два метра, богатырь спросил:
А дальше то чего делать? На плечи ее класть?
Моя душа пела вот она, наша палочка-выручалочка!
Ты лошадь держи так же, над головой, и пройди во-о-н до того вяза и назад. Осилишь?
А то!
И уверенно понес. Вот это по-нашему, по-богатырски! Быстро вернулся.
А дальше что?
Потихоньку опусти кобылу на землю не роняй!
Опустил бережно. Зорька обрадованно отскакала в сторонку кто их знает людей, чего еще у них на уме!
Пошли поговорим.
Подошел.
Я так понимаю, идти тебе некуда?
Хотел в Красный Яр опять податься, да они там сами последнюю репу без соли доедают.
С нами пойдешь? Нам как раз работник сильный нужен.
Кормить будете, пойду.
А ты целый день за лошадью бежать можешь?
Легко.
А с человеком на плече?
А то.
Лошадь через реку перетащишь?
Конечно.
Мне очень нравились его ответы на эти мои вопросы, типа сделаешь? Легко, а то, конечно. Устроили бы варианты: без вопросов, сделаю обязательно. Другие, вроде таких: не знаю, подумаю, надо посоветоваться были бы неприемлемы.