Я насвистывал любимый гитарный мотив из «Сталкера», двигаясь вдоль поля. Пока в моё периферийное зрение не попало стремительное и бесшумное движение слева от меня, в полосе леса. Я с трудом сдержал желание оглянуться. Во-первых, это могло спровоцировать нападение, а во-вторых, противоположное оно могло затаиться, а я этого не хотел. Я продолжил движение, почти в том же темпе, краем глаза изучая преследователя. Существо походило на огромную тёмную кошку. Мне стало сильно не по себе. Я понял, что сейчас сам являюсь объектом охоты. Похоже, зверь не знал, что я почти безоружен, а мою острогу он принимал за огнестрельное оружие. Мысли судорожно закрутились, ища выход.
Я остановился, громко и протяжно засвистел, поднял палку, помахал ею в воздухе, как будто кто-то меня встречал. Я громко крикнул первое пришедшее на ум имя и показал несуществующему другу трофей. Я очень надеялся, что это сработает, потому что нужно было повернуться спиной к зверю и потерять его из виду. Я прибавил шаг и тщательно вслушивался в происходящее за спиной. Через несколько секунд я все-таки услышал ритмичный треск сухой травы. Мыслей не было, был только рефлекс, мгновенно развернувший меня с палкой наперевес. Тёмный зверь чёрной молнией, в три прыжка преодолев 50 метров, был в паре секунд лёта. Раздалась громкая серия из нескольких выстрелов автоматического карабина. Стрелок находился далеко и не смог бы попасть в зверя, но это помогло ОНО в одну секунду сменило направление, подняв облако сухой пыли и просто растворилось из виду. Я схватил кабана и бросился в сторону спасителя. Что-то знакомое было в нём Да это же Грунт! Мне просто хотелось скакать, то ли от радости, толи от закипевшей крови, после выброса лошадиной дозы адреналина.
Ты мне махал? смотря на меня пятирублёвыми глазами, спросил Грунт.
Не совсем, с трудом выдавил я пересохшим горлом. Отчего его взгляд ещё больше изумился.
Но спасибо тебе огромное, я твой должник! срывающимся голосом произнёс я.
А что вообще это было? вымолвил Грунт.
В каком смысле? неуверенно проблеял я. И пришла моя очередь округлять глаза.
Что это за тварь преследовала тебя? судя по всему, на полном серьёзе спросил мой спаситель.
Я всмотрелся в его застывшее лицо и не нашёл признаков шутки.
Похоже на пантеру со скоростью гепарда, приходя в себя, ответил я.
Он стеклянными глазами изучал то место, откуда меня атаковало тёмное пятно. Потом пробормотал:
Никогда такого не видел
После его слов мне стало страшно. Новый чёрный дробовик «Вепрь», в крутом обвесе с ДТК 4 поколения уже не казался мне столь грозным. Он резко развернулся, взял меня под мышку и просто потащил за собой.
Уходим!
Мы молча и без приключений добрались до нашего укрытия за полчаса. Кабанчик потянул на 18 килограмм, и бармен отсчитал мне три с небольшим тысячи, после чего осведомился:
Что у вас с лицами?
Мы ничего не ответили, а молча взяли по большому куску мяса и большой кружке кваса и рухнули за общий стол друг напротив друга. Вечер только начинался, а бело-розовые всполохи уже заиграли на рассеивателе потолочного световода. В полумрак «Приюта» ворвались багровые языки, и с первым адским раскатом грома резкий порыв ветра громко захлопнул дверь. Наступила гробовая тишина
Глава следующая. Прорыв
Вставай! Просыпайся! Грунт тряс меня со всей силы.
Что, что случилось? ничего не понимая, спросил я. Уже утро?
Нет, прошипел в ответ мой приятель, и я понял, что всё плохо
Наша землянка была в самом дальнем углу, и только проснувшись, я услышал, как стрекочет ручной пулемёт. Вероятно, это была охрана.
Одевайся! бросил Грунт и выбежал.
Я спал одетым, так что осталось только обуться. Нащупав ботинки в темноте, и придерживаясь за стены тёмного коридора, я выскочил в общий зал. Одинокая лучина коптила потолок, однако света было много. Циферблат на стене показывал три часа. Но световоды хорошо освещали, как будто луна зависла прямо над нашим укрытием. Свет был мерцающим, что добавляло гротеска. Просыпающиеся сталкеры пытались получить своё оружие из комнатки на входе, которая одновременно являлась и бойницей, и там кипел бой. Первый охранник сменял второго на время перезарядки. По крыше что-то наносило мощные удары, так, что тряслись полуметровые бревна, и земля сыпалась в глаза. В стены с двух сторон кто-то скребся, отламывая приличные куски от брёвен, которые зловеще трещали. Михаил сунул мне в руки мачете.