***
Тройку Карнака на островах Мекса встретили настороженно. Все хорошо помнили, как такая же тройка, шутя, расправилась с диверсантами на острове Стрекоз. Нет, неприязни не замечалось. Но и с дружескими объятьями тоже никто не бросался. Кроме Мекса, который крепко обнялся, со своим названным братом.
Дровет с Самриком осматривали острова, которые до этого видели только из-за плывущей коряги. Любопытное место. Три пары пилотов их уже здесь ждали. Остальные, либо сами обучались у Чеча, либо несли патрульную службу на родном острове и занимались с молодежью.
Корабль, высадив призраков, повернул назад. После приветствий, Мекс повел гостей в их новое жилище. Благо, сейчас этот вопрос решался без проблем. Потом показал острова, питомник с наядами и тренировочные площадки. Занятия решили начать с утра. Но, чтобы не терять время, стремги проверили подготовку пилотов. Чтобы знать, кого и чему учить.
То, что пилоты летали парами, для невидимок оказалось удобно. На каждого из них приходилось по паре пилотов. Значит, тренировки можно проводить парами, сразу исправляя допущенные ошибки. Это значительно ускоряло обучение.
Конечно, обучать пилотов всему, что они умели сами, призраки не собирались. Но, значительно повысить боевое мастерство союзников, намеревались. Такая вот задача поставлена командованием. Первым делом устроили пробный заплыв на один из соседних островков. При этом Карнак решил подшутить над пилотами.
Дав старт, сам задержался на берегу, вытащил из прибрежных зарослей припрятанные ласты и пустился в погоню. Обогнав остальных, на берегу снова снял ласты и закопал в песок. Как ни в чем не бывало, встал на берегу, ожидая плывущую команду. Эффект получился ошеломляющий.
Пятеро пилотов, со смесью суеверного страха и восхищения, смотрели на командира тройки. Такая скорость им и не снилась. Если бы кто-то им рассказал об этом, они бы не поверили. Мекс с невидимками лишь тихонько улыбались. Они-то сразу поняли, в чем дело.
Насладившись произведенным эффектом, Карнак откопал ласты и показал их изумленным пилотам. Потом показал, как ими пользоваться. В завершение пообещал научить и этому искусству. Назад с ластами плыл Мекс. Конечно, чтобы не выдать себя, делал он это не в полную силу, но все равно опередил всех. Вторым добрался до берега Карнак.
***
Вокруг Волкора, у вечернего костра, собралось всё племя. Пришел и старый вождь, который сел в сторонке. Сначала с недоверием, а потом, всё больше увлекаясь удивительными рассказами, островитяне слушали Волкора. К концу вечера наиболее смелые начали задавать вопросы.
Немного смутило упоминание о необычных королях и прекрасной принцессе Ленке, владеющих великой магией, но добрых и заботливых к своим подданным. Рассказал и то, что знал, о шамане Харгале. О том, как он вернул память принцу далекого острова Аэлю.
Рассказу о замках Королевства никто не поверил. Не бывает таких хижин и шалашей, которые не горят, и чтобы в них могло жить столько народа. Но, особый интерес вызвали рассказы о невидимках. О них Волкор мог рассказывать много и долго, а слушатели только восхищенно ахали. Этим рассказам полностью верили. Сами видели, как они расправились с бывшим вождем. Голыми руками.
Узнав, что скоро корабль вернется за Волкором, на него снова стали посматривать с суеверным страхом. Не могут простые люди владеть такой силой, как невидимки. Да и такое название просто так не дают. Не иначе, как здесь замешана магия королей. Это где же видано, чтобы духи боялись людей? А если невидимки вернутся за искателем корня, которому даже имя дали, значит и он владеет какой-то магией.
Снова возник вопрос о том, кто же теперь будет вождем племени. Если бы Волкор остался, то он бы им и стал. Но, Волкор возвратится в новое Королевство. И сородичи обратились к нему, чтобы он назначил им нового вождя. От такого предложения Волкор растерялся. Слишком неожиданно всё получилось. А соплеменники продолжали с надеждой смотреть на него.
Как ни всматривался в знакомые лица Волкор, так и не смог принять нужного решения. Решение пришло само. Просто появилось в голове, словно кто-то подсказал.
Я давно не был дома, начал он, многое здесь изменилось. Чтобы всем было хорошо, вождь должен походить на наших королей. Кому вы больше всего доверяете? Кого больше всех уважаете? Тот и должен стать вождем. А я могу и ошибиться. Вы сами должны выбрать себе вождя.