Эх, сударыня! Может быть, вы и в самом деле добры, но не хотел бы я тонуть, находись вы поблизости в лодке! Не хотел бы очутиться голодным у окна вашей кухни! Не хотел бы стоять перед вами, будь вы - судья, а я подсудимый!
ТЕТУШКА АГАТА (заливается добродушным смехом). Судья! Я?! С моей-то добротой, с доверчивостью! Шутник ты, солдат! Насмешил, право!
СЛУГА. Говорят, в город новый судья едет. Молодой.
БЕЗУСЫЙ ЮНОША. Он едет, а молва впереди бежит. "Справедливый. Старому не в пример".
СТАРЫЙ БРОДЯГА (зевая). Знаем, видели, слышали. Все они, судьи, одинаковые.
СОЛДАТ. У каждой монетки две стороны.
ТЕТУШКА АГАТА (с подозрением.) А у тебя, солдат, в голове неспокойно.
СОЛДАТ. Пожалуй, что и так.
ТЕТУШКА АГАТА. Вот что значит - предпочитать мясо овощам!
СОЛДАТ (вставая). Ну, спасибо, накормил! (Похлопал Слугу по плечу.) Счастливо оставаться.
СЛУГА. Проголодаетесь - милости просим!
ТЕТУШКА АГАТА (приветливо). Прощай, голубчик! Надеюсь, больше не увидимся.
СОЛДАТ. Как знать... как знать...
(Харчевня погружается в темноту. Освещается другая часть сцены. Мы видим тропинку, уходящую вдаль, туда, где светятся городские огни и полощется цветистый флаг с золотой короной. ЧАРОДЕЙ появляется на сцене с такой стремительностью, как если бы кто-то дал ему пинка. Падает. С трудом поднимается.)
ЧАРОДЕЙ (вне себя от гнева и обиды). Сто лет! Сто лет жизни, истраченных по прихоти короля, и вот награда!!! Прогнать пинками от ворот королевского замка! Меня! Чародея!!! Они приняли меня за нищего... Проклятая шкатулка! Сто лет труда! Я одичал, потерял память, разучился улыбаться... Избавиться от нее! Избавиться! (Огляделся.) Зарыть в землю. Пока никто не видит. (Зарывает шкатулку.) И пусть порастет чертополохом и крапивой... (Вздыхает с облегчением.) Кончено. Навсегда. (Хочет уйти и тут же обнаруживает шкатулку у себя за пазухой. В ужасе.) Вернулась!!! Не хочешь миновать человеческих рук?! Хорошо же, будь по-твоему!
(На сцену, насвистывая, выходит СОЛДАТ.)
(Преграждает дорогу Солдату.) Стой!
СОЛДАТ (привычным жестом выхватывает из-за пояса пистолет). Сам стой!
ЧАРОДЕЙ (с поспешной готовностью поднимает руки). Этого-то мне и надо!
СОЛДАТ (узнает Чародея). Тьфу. (Добродушно.) Шутки!
ЧАРОДЕЙ. Смотря для кого. (Сует Солдату в руки шкатулку.) Берите! И пусть для меня будет С ЭТИМ ПОКОНЧЕНО.
СОЛДАТ. Что покончено?
ЧАРОДЕЙ. Это вас не касается. (Уходит.)
СОЛДАТ (пожимая плечами). Не в себе старик!! (Смотрит ему вслед.) Еле бредет, бедняга. (С неожиданной злостью, подражая интонациям тетушки Агаты.) "Одет в лохмотья, обут наполовину! Как несправедливо устроено все на свете!"
(Вдалеке возникает стук колес и топот копыт. СОЛДАТ всматривается.)
Она! Тетушка Агата. В своем экипаже в город катит. А этот бы экипаж да с ее кошельком в придачу тому горемыке! Вот она - справедливость! (С веселой удалью.) Эх, держись, тетушка!!! (Скрывается за поворотом тропинки.)
(Стук колес приблизился. Окрик: "Стой!" Стук колес затих. Карета остановилась. Женский визг: "На помощь!" На сцену, пятясь и подняв руки, выходит ТЕТУШКА АГАТА. Ее преследует СОЛДАТ, угрожая ей пистолетами.)
Вот и повстречались, овечка! Жизнь или кошелек?
ТЕТУШКА АГАТА. Кошелек? С радостью! (Широким жестом протягивает Солдату кошелек, но тут же отдергивает руку, так и не отдав его.) Нет, не дам. Просишь ты его, голубчик, себе на погибель!
СОЛДАТ (весело). Если кому-нибудь из нас погибать, так это вам, сударыня! Жизнь без кошелька немного стоит!
ТЕТУШКА АГАТА (сокрушенно). Да ведь и кошелек-то ни к чему, если болтаешься в петле. Грабителю-одна дорога - на виселицу. (Плачет.)
СОЛДАТ. Будет вам по мне убиваться. Себя пожалели бы!
ТЕТУШКА АГАТА. Себя? Нет, голубчик! Я не такая. Я добрая. Меня в городе все так и зовут: "Добрая тетушка Агата". У меня за всех душа болит.
СОЛДАТ.