Ладно, я не трус, к тому же вчера мне исполнилось четырнадцать.
Что ж, такое приключение будет тебе лучшим подарком.
Ёшка вздохнул. Он опять почувствовал зной и иссушающую жажду пустыни. Он вздохнул еще раз и сказал:
Ладно, веди.
Кто не был в пустыне, тому трудно понять мальчика. Но попробуйте представить себя на пустом блюде маленькой крошкой хлеба. Вся еда съедена или ее не было вовсе. Вы чувствуете себя самым маленьким предметом и в то же время невероятно большим, потому что на всем расстоянии, которое вы видите, ничего, кроме вас, нет и сравнивать не с чем.
Надо подумать о ночлеге, сказала Ветка. Тут недалеко небольшая деревушка. Хорошо, что скоро стемнеет, в этой стране осторожно относятся к чужеземцам, а нас сразу выдаст цвет кожи.
Ветка плавно шла по шумящим барханам. Ёшка двигался следом. Вскоре они спустились в долину, где у реки расположилось селение. В сумерках Ёшка не мог определить, чем занимаются живущие здесь люди. Кроме домов и лодок, он разглядел лишь крошечные сады, приносящие жителям какие-то плоды. Мальчик не стал спрашивать, что это за деревья, он слишком устал.
У первых двух домов Ветка даже не остановилась. Она свернула в переулок и подошла к дому, из окон которого виделся скудный свет. Это было жилище, сложенное из кирпича. Кирпич изготавливали из глины, перемешивая ее прямо с травой. Тоненькие стебли бахромой торчали здесь и там, танцуя на ветру.
Сейчас мы войдем в дом. Я прошу тебя, не набрасывайся на еду.
Нас что, накормят? обрадовался Ёшка.
Гостеприимные хозяева всегда найдут, чем угостить, даже если это последнее, что у них есть.
Они вошли без стука. Хозяин, увидев людей, похоже, не удивился.
Его зовут Рутмос, сказала Ветка.
Мужчина лет сорока сидел на циновке. Он с интересом рассматривал какой-то кувшин. У очага за шитьем сидела жена. Ветка поклонилась, Ёшка последовал ее примеру. Ветка шепнула:
Рутмос должен подать тебе руку. Подойди к нему.
Ёшка вплотную подошел к Рутмосу. Тот встал и прижал голову мальчика к груди. Ёшка почувствовал себя в безопасности, и, хоть хозяин все еще не произнес ни слова, мальчик понял, что нашел приют.
Ветка вспомнила:
Ведь ты не знаешь здешнего языка. Я сделаю так, чтобы вы понимали друг друга.
И тут мальчик словно очнулся. Пение птиц в саду зазвучало иначе, по-другому слышалось дыхание гостеприимного хозяина. Рутмос окликнул жену. Та принесла две лепешки из пресного теста.
Мяса у нас нет, пришлось отдать в счет налогов, но этих лепешек и крепкого сна хватит, чтобы восстановить силы.
Спасибо, дорогой Рутмос. Порой и доброго слова хватит, чтобы снять усталость, поблагодарила Ветка.
Я вижу, вы прошли долгий путь, но руки ваши пусты. Вы отправились в дорогу, ничего не взяв с собой.
Это так.
Хорошо, не надо объяснений. Однако если вам нужна одежда, посуда или что-то еще, я попробую найти.
Ёшка удивился. Он понял все.
Я хочу знать, как строятся пирамиды, выпалил он.
Тебе не хватит и целой ночи, чтобы выслушать ответ.
Почему?
Потому что каждая кладка кладется по-своему, верхняя кладется не так, как нижняя.
Не спеши, будь терпелив, ты хочешь узнать тайну, спрятанную за тысячелетиями, подбодрила своего спутника Ветка, не думай, что она легко откроется тебе, даже теперь, когда ты совсем рядом с ней.
Мы не знаем ваших секретов, так почему вы должны знать наши, поддержал ее Рутмос.
Ёшка обессилел:
Но ведь мы ваши потомки, мы можем прикоснуться к тому, что вы создали до нас.
Запомни, мальчик: прикоснувшись к следам на песке, нельзя остановить человека, который их оставил.
Ёшка опустился на циновку и уснул. Во сне он видел пыль пустыни и человека, уходящего в прошлое, которого невозможно было догнать.
Пусть спит, сказал Рутмос и накрыл мальчика покрывалом из легкой ткани. Утром он увидит то, что хотел.
Когда Ёшка проснулся, то наконец убедился, что все происходящее с ним правда. В доме никого не было. Мальчик вышел во двор и зажмурился. Солнце стояло высоко. Он подошел к Ветке, пожелал ей доброго утра, затем поприветствовал Рутмоса.
Так мы идем смотреть гробницы?
Конечно, дорогой, только увидеть пирамиды можно и отсюда, стоит лишь подняться вон на тот высокий холм, Ветка показала рукой на восток.
Сегодня с холма ты увидишь гораздо больше, чем вблизи, подтвердил Рутмос.