Внезапно к Кашечкину подошел высокий студент с небольшой аккуратной бородкой, сильно противоречившей институтской морали. Одет он был не вызывающе, но как-то так, что сразу выделялся среди других.
Василий? бородатый ткнул толстым пальцем Кашечкину в живот.
Да. Кашечкин отстранился.
Ну тогда давай пять. Бородатый протянул ему пухлую ладонь. Паша.
Василий Кашечкин. Кашечкин пожал мягкие пальцы.
Ждешь? Паша попытался подцепить пальцем букет, но Кашечкин поспешно спрятал его за спину.
Значит, ждешь. Светка просила передать, что задерживается.
У нее семинары продлили?
Ага, как-то нехорошо усмехнулся бородатый, продлили. Сказала, чтобы ты подождал.
Я жду. Спасибо. А вы вместе учитесь?
Да. Вот так вот бог свел, вместе с ней учиться.
И скоро она придет?
Не-а! помотал головой бородатый. Не скоро. Знаешь что, товарищ младший лейтенант, а пойдем-ка пива выпьем?
Да вы что, никак нельзя! Я Свету ждать должен.
А брось ты! Бородач снова усмехнулся. Она часа через два только будет. Не раньше. Просила развлечь тебя пока что. Вот и развлечемся пивком. Кстати, и цветы в воду поставим, а то из них уже веник получился.
Это далеко? При мысли о холодном пиве, недоступной в училище роскоши, Кашечкин сразу стал более сговорчив. Да и цветам не мешало бы отдохнуть.
Недалеко. Тут на Дмитровке классный пивняк есть. Там раков к пиву дают! Паша заговорщически поднял палец и потянул Кашечкина за рукав. Пошли, пока я добрый. Успеем как раз!
Кашечкин повернулся и побрел за ним.
Только вот что, Паша обернулся. Поскольку я альтруистично делаю доброе дело, развлекаю тебя, между прочим, в ущерб своему собственному времени, ты меня угощаешь.
Что?
За пиво заплатишь. И рака одного купишь. Я, вишь, без степухи остался.
Без чего? не понял Кашечкин.
Без стипендии.
Украли?
Не! Паша оскалился кривой улыбочкой. По философии трояк огреб. Зато я тебе кое-что интересное расскажу!
Они вместе вышли в калитку. Студенты, сидевшие на лавочках, начали бурно это явление обсуждать. Как же так, гулял офицер, с букетом, явно ждал студенточку на прогулочку. А вместо студентки явилось бородатое чучело, взяло офицера под ручку, и они вместе куда-то ушли? Есть повод для кривотолков и анализа морального облика!
Немного пройдя московскими переулками, они перешли улицу Горького и нырнули в какой-то подвальчик. Спустившись по ступенькам, они действительно оказались в пивной, малолюдной в рабочее время.
Привет, тетя Клава! Паша радостно распростер объятья огромной буфетчице, стоявшей за грязной стойкой.
Здравствуй, студент, кивнула та. Ты как сегодня, при деньгах?
Студенты при деньгах не бывают. Вот он, Паша указал на Кашечкина, угощает. Нам по кружечке и по одному рачку. И не разбавляй, смотри!
Буфетчица со стуком поставила на стойку две кружки с обильным пенным верхом, глубокую тарелку и плюхнула на нее двух ярко-красных раков.
Вот спасибо! Паша просиял. Я пойду, столик займу. А ты того, плати и приходи.
Они заняли мраморный столик на высокой железной ножке. Отхлебнули пива. Паша с хрустом отломил рачью клешню, обсосал, пожевал и сказал:
И давно ты со Светкой знаком?
Какое это имеет значение? насторожился Кашечкин. У нее что, кто-то есть?
Был, хихикнул студент, а сейчас нет. Ну, так давно знаком?
Вчера я с ней познакомился. Случайно, на улице.
Что, так прямо и случайно?
Да, конечно. А потом мы в кино пошли.
Нравится она тебе?
Да кто ты такой, чтобы спрашивать? удивился Кашечкин. Пей свое пиво.
А я тебе добра желаю. Я может, за Светкой и сам бы поухаживал. Девочка богатая и красивая!
Да я тебе! Кашечкин стукнул по столику кулаком. Тарелка с оставшимся в одиночестве раком зазвенела.
Умолкаю, умолкаю! Паша ернически прижал руки к груди.
Я уезжаю. По месту прохождения службы. И мне очень не хочется, Василий сделал нажим голосом, чтобы тут что-нибудь произошло.
Да ты не бойся, лейтенант, служи спокойно. Можешь даже жениться. Тут ее все знают. Никто с ней гулять не будет.
Вот и хорошо.
А знаешь, почему? У нее папаша кремень. Ты с ним еще не познакомился?
Кашечкин отрицательно помотал головой.
Папашка у нее суровый. Хотя, может быть, ты ему и понравишься. Он сам, слышь ты, Паша снизил голос, полковник! Да не простой, а в каких-то органах. Ох и крутой мужик! Рассказывают, он за Светкой так следил, что на машине ее в школу возил и встречал. Шагу сделать не давал. И теперь не дает. Тут один за ней поухаживать решил, когда она еще на первом курсе была. Тоже цветочки принес.