Эту историю она помнит до сих пор. К сожалению, Лена в тот же день потеряла визитку и даже приблизительно не могла вспомнить ни имени, ни фамилии ее владельца. В тот момент она даже не могла представить, что когда-нибудь наступит такое время, когда она об этом будет сожалеть.
В следующие выходные им предстояло отправиться в Вашингтон.
Американская столица поразила Елену обыкновенностью. Это был небольшой город с шестьюстами тысячами жителей, с невысокими домами, аккуратными газонами и аллеями. Он гораздо больше походил на провинциальный город, чем на столицу. Она считала, что все города Америки состоят из небоскребов. А оказалось, что в Вашингтоне, в отличие от других городов этой страны, строительство очень высоких многоэтажек запрещено. Самое высокое здание американской столицы знаменитый Капитолий высотой 137 метров, и ни одно здание в Вашингтоне не должно превышать его.
Уже с вечера всей группой они обсуждали, кто куда пойдет с утра, и ее идея начать с Белого дома сначала вызвала всеобщее одобрение. К концу обсуждения, однако, их осталось только трое, остальные решили пойти в магазин электроники.
Уже издалека они увидели длинную очередь, тянущуюся к Белому дому. Два ее «товарища» пошли занимать очередь, а Лена решила найти кассу и купить билеты. Оглянувшись, она постаралась найти что-нибудь похожее на место продажи билетов. Единственный отдельно стоящий павильон, напоминающий кассу, был закрыт. «Хорошо бы еще узнать, сколько стоят билеты», подумала она.
Подойдя к людям, стоящим в очереди, и увидев в их руках билеты, Елена поинтересовалась, где они их купили и по какой цене. Ответ, как это чаще всего бывало, оказался неожиданным: билеты бесплатно раздаются в том павильоне по средам. Было субботнее утро. Уезжали они из Вашингтона завтра, и внутренний голос ей подсказывал, что сегодня единственный шанс в жизни увидеть Белый дом. Нет, конечно, снаружи она может его увидеть и завтра, но это будет совсем не то.
Как же так: быть в Америке и не попасть в Белый дом? Ситуация напоминала мультфильм ее детства «Паровозик из Ромашково», где звучало: «Если мы не увидим первых ландышей, мы опоздаем на всю весну» Словно от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь, Елена направилась в начало очереди с намерением найти кого-нибудь, кто сможет им помочь. На входе стояли два охранника. Один проверял билеты, другой стоял для симметрии, подпирая чугунный столб. Именно ему Лена отвела великую роль решить ее проблему.
Видите ли, начала она, мы приехали из России всего на два дня и очень хотим посмотреть Белый дом. Как нам это сделать?
Охранник очень обрадовался, и уже привычная ей дружелюбная улыбка возникла на его лице.
Как это хорошо, сказал он. Вы должны прийти в среду вон к тому павильону и взять бесплатный билет!
Да, но мы уезжаем завтра навсегда, возразила она. Как же мы будем жить в России и всю жизнь жалеть, что не смогли увидеть Белый дом?
Посмотрите, охранник благоговейно обвел рукой очередь, это американские граждане, которые тоже хотят увидеть место, где на наше благо работает президент США. У них есть билеты, а у вас нет, поэтому вы не сможете туда пройти.
На ее глаза уже были готовы навернуться слезы, но она решила попробовать еще раз.
Скажите, пожалуйста, скажите мне, может быть, есть какой-нибудь способ купить три билета?
Нет, спокойно повторил охранник. Билеты не продаются. Они бесплатные, и вы можете их получить вон в том павильоне каждую среду.
Теперь Лена уже точно заплакала бы, причем она даже не понимала, отчего. Но тут один из американцев, стоящих в очереди, предложил ей два билета, сказав, что у него не смогли прийти два друга. Воспрянув духом, Елена разыскала в очереди своих друзей, быстро рассказала им всю историю с благополучным финалом, и они направились к входу. Показав билеты и приготовившись пройти, они вынуждены были остановиться, потому что охранник преградил им дорогу.
Мадам, сказал он, это невозможно, потому что билетов два, а вас трое. Кто из вас не пойдет?
Пришла его очередь удивляться. В один голос они ответили, что в таком случае никто из них не пойдет.
Но почему? спросил он. Вы же так хотели!
Лена спросила, как его зовут.
Дик Смит, ответил он.
Она тоже назвала свое имя и продолжила:
Дик, понимаешь, есть такая пословица один за всех, и все за одного.