А когда я засел в библиотеке за свою работу, - продолжал рассказывать Боб, наморщив лоб, - он все время следил за мной, какие я беру старые иллюстрированные журналы или газеты, чтобы собрать нужный для нас материал, Юп. Я не давал ему подсмотреть, что именно я читаю, но ...
- Но? - спросил Первый Сыщик.
- Знаешь, та наша визитная карточка, на которой ты написал мне "Замок с привидениями", когда просил меня прочитать про это...
- Я предполагаю, ты отложил ее в сторону, когда занялся поисками в каталоге, а она после этого исчезла? - сказал Юп.
Боб вытаращил глаза.
- Откуда ты знаешь?
- Ты бы не стал ничего говорить про визитную карточку, если бы не потерял ее, - пояснил Юп. - А то место, где так легко потерять что-нибудь из виду, и есть стол рядом с каталогом.
- Ну да, так оно и было, - сказал Боб. - Я думаю, что оставил карточку на столе. Не могу утверждать, что именно Скинни Норрис взял ее, но когда он уходил, вид у него был очень довольный.
- Мы не можем заниматься сейчас Скинни Норрисом, - сказал Юп. - У нас есть интересное дело, над которым нам нужно думать, разрабатывая все версии. Рассказывай, что ты там выкопал.
- Ясно. - Боб вытащил из конверта несколько исписанных листков. Начнем, - сказал он. - Замок Ужасов стоит на отвесной скале, нависающей над узким ущельем в горах под Голливудом - в Черном каньоне. Первоначально он назывался Замком Террила - его построил киноактер по имени Стивен Террил. Он был голливудской звездой немого кино и играл в основном в фильмах ужасов про вампиров, оборотней и всякую такую муть. Свое жилище он выстроил по образцу одного из замков с привидениями из своих фильмов. Внутри оно было украшено старинными рыцарскими доспехами, саркофагами египетских мумий и другими устрашающими предметами из декораций к фильмам, в которых Террил снимался раньше.
- Весьма заманчиво и мило, - прокомментировал Юп.
- На твой вкус, может, и так! - Пит был испуган... - И что стало с этим Стивеном Террилом?
- Сейчас дойду, - сказал Боб. Стивен Террил был известен во всем мире как "человек с тысячью лицами". Потом изобрели звуковое кино, и выяснилось, что у Террила писклявый, тонкий голос - он говорил фальцетом, да еще при этом шепелявил.
- Потрясающе, - воскликнул Пит. - Визжащее, как поросенок, чудовище. Наверное, дико смешно.
- Так оно и было. И Стивену Террилу пришлось оставить кинематограф. Он уволил всех слуг и даже отослал от себя своего лучшего друга - менеджера, некоего Джонатана Рекса. Под конец он не отвечал на его письма и не подходил к телефону. Стивен Террил уединился у себя наверху в замке и затосковал. Постепенно все о нем забыли.
В один прекрасный день примерно в сорока километрах к северу от Голливуда обнаружили изуродованную машину. По-видимому, она на большой скорости сошла с шоссе и упала со скалы прямо на берег океана.
- Так, и какое отношение это имеет к Стивену Террилу? - прервал его Пит.
- Полиция установила, что это была его машина, - пояснил Боб. - Труп исчез, но это никого не удивило. Возможно, его смыл прибой.
- Здорово! - Пит задумался. - Ты считаешь, он специально все так устроил, чтобы упасть со скалы?
- Этого никто точно не знает, - ответил Боб. - Но когда полиция прибыла в Черный каньон, чтобы осмотреть замок, ворота оказались широко раскрытыми и вокруг не было видно ни одного человека. При обыске внутри они обнаружили в библиотеке записку, в которой было написано, - Боб порылся в своих записях, - "Живым мир больше не увидит меня, но мой дух никогда не покинет этих стен. Пусть на веки веков тяготеет над замком проклятие". И подпись: "Стивен Террил".
- Нет, мой дорогой, - воскликнул Пит. - Чем больше я про это слушаю, тем меньше мне все это нравится.
- Почему же? - сказал Юп. - Наоборот, становится все интереснее.