Я тебе это и не предлагаю. Местные жители говорили, что весной и летом часты камнепады. Но и зимой в горах очень опасно. Если выпадет много снега, то может сойти лавина.
Лавина? Ты говорил, под ней погиб твой отряд, насторожился Сильвер. Но что это такое, я плохо представляю.
Я читал об этом. Это когда высоко в горах скапливается снег и под собственным весом срывается со скалы и вихрем несется вниз, уничтожая все на своем пути. Правильно, отец?
Да, повесив голову, подтвердил Медиатор. Под такой лавиной в горах осталась большая часть моего отряда. И для схода лавины достаточно пустяка. Сказанного громко слова, например.
Сильвер вздохнул.
Вы меня просто уже запугали опасностями и превратностями пути. А что еще?
Чем выше ты будешь подниматься, тем тяжелее будет дышать. Мы дошли с проводником до перевала. Дальше он с нами не пошел. Все местные жители боятся ходить через перевал. Они уверены, что за ним живет огромный людоед.
Но до людоеда ты не дошел?
Нет. Мы повернули, потому что нечем было дышать. Такое чувство, что наверху воздуха просто нет. И я прошу тебя: если почувствуешь, что дорога непроходима, просто возвращайся. Никто тебя не осудит. Ты нам нужен живым.
Но как тогда общались между собой наши королевства? Сильвер обмахнулся полами плаща, как огромным веером. Ведь были же у них какие-то пути сообщения? И, вероятно, весьма используемые. Недаром в былые времена наш король отдал свою дочь замуж в Северстан, в это далекое холодное королевство, значит, в том была необходимость. Принцесс не отдают замуж в такую даль без крайней нужды. Может быть, нам надо просто идти в обход?
Я не знаю обходные пути, сын. Мой дед пытался о них узнать, но все наши соседи заверяли, что нужно переходить горы, а перед горами болото.
Северстан что, расположен на полуострове?
Похоже на то. Наверное, все говорят об одном и том же пути, только называют его по-разному. Во времена владычества королей между нашими королевствами была проложена хорошая удобная дорога. Остатки ее то и дело встречались на моем пути. Но время, оползни и землетрясения мало что от нее оставили.
Сильвер стянул с себя сапоги, с кривой ухмылкой взвесил в руке плащ и с откровенным отвращением посмотрел на шапку.
Ладно, я все понял, отец. Пойду предупрежу своих спутников и начну собираться. Сколько у меня этих жутких меховых комплектов?
Мы приготовили пятьдесят, ваша честь! с поклоном доложил скорняк.
Мне столько не нужно. Хватит и десяти. Более с собой людей я брать не буду. Сильвер хотел идти, но Беллатор его задержал.
Ты возьмешь с собой Алонсо?
Конечно! Сильвер вопросительно посмотрел на брата. Ты против?
Беллатор согласно переглянулся с отцом.
Не бери его!
И я против! Медиатор решительно поддержал старшего сына.
Сильвер упер руки в бока и категорично возразил:
Мы бок о бок были в стольких сражениях, что я их числа не помню! И вдруг я его не возьму? Для него это прямое оскорбление!
Беллатор тихо, с сочувствием, проговорил:
Он отравлен, Сильвер. Пусть это и не проявляется внешне, но он опасен, очень опасен. Кто знает, на кого выльется его внезапный и беспричинный гнев? В таком путешествии нужно быть уверенным в каждом спутнике, как в себе. Подумай, можешь ли ты доверять Алонсо?
Могу! упрямо возвестил Сильвер. Он никогда меня не подведет! Так же, как и я его!
Тогда я запрещаю тебе звать его с собой! Медиатор грозно взглянул на сына. Если ты не понимаешь грозящей тебе опасности, то я осознаю ее полной мерой!
Я присоединяюсь к словам отца, брат! весомо попросил Беллатор. Будь благоразумен, не посылай за Алонсо.
Сильвер поколебался, но нехотя согласился. Успокоившийся Медиатор снял смешную шапку с головы Беллатора, отдал ее скорняку и добавил:
Чуть не забыл: коней в горы взять не удастся. Те люди, что живут рядом с горой, не знают лошадей. Они их попросту боятся. Так что вам придется лошадей отпустить. Возможно, они возвратятся в конюшню, возможно и нет. Не это сейчас главное. Для перехода по горам будут нужны железные крючья и веревки. Очень крепкие длинные веревки.
Хорошо, я позабочусь об этом, пообещал отцу Беллатор. Что еще может понадобиться?
Они пошли по коридору, обсуждая все мелочи предстоящего похода.
Прерывая их беседу, навстречу им метнулся камердинер наместника.