Нашла, тявкнула она.
Под ковриком был обрывок бумаги. Было видно, что его спешно оторвали и писали торопливым почерком. Было трудно прочесть, но все же Ильмира разобрала следующие слова:
"Они близко. Ворон предупредил меня, но все равно времени очень мало. Это письмо посвящается вам, наша Королева. Когда вы читаете эти строки, я, скорее всего уже нахожусь в тюрьме. Вам нужно срочно найти Лиса, он придумает что-нибудь. Желаю вам удачи! В мою дверь уже стучат. Прощайте. Крот"
И что же нам теперь делать? печально спросила Ильмира.
Сейчас мы ложимся спать, а с рассветом выдвинемся в путь. Карта у нас есть, компас тоже со мной. На карте только одно место обозначено крестиком. Думаю, барсук не зря его указал. Но это все завтра, а сейчас спать.
Глава пятая
Утром сон как рукой сняло. Было ужасно холодно. Огонь в печи давно погас, в доме царил полумрак. Лишь небольшая часть света проникала сквозь дверные щели. Ни собаки, ни Ильмиры в доме не было. Почувствовав что-то неладное, Володя открыл дверь, и яркий свет ослепил его. Наверх вела лестница, аккуратно выложенная камнем. Узкий проход был вырыт с удивительной геометрической точностью и уходил наверх, туда, откуда доносился приятный цветочный запах. Выбравшись наружу, он сразу увидел Скалли. Та сидела с высунутым языком, часто дышала и, видимо, чего-то ждала. На вопрос где хозяйка, она сухо ответила: "принимает утреннюю ванну". Оказывается, они встали рано утром на прогулку, и нашли целый водопад. Ильмира не упустила возможности искупаться.
Она знала, что ты ее потеряешь, сказала Скалли немного с обидой, вот сидела, ждала тебя вместо того, чтобы быть с хозяйкой.
Ясно, я виноват, ответил парень, тогда я пойду искать нам пропитание. А ты пока разведи костер.
Чего? удивленно посмотрела на него Скалли.
Шутка.
В рюкзаке была леска, из проволоки получился отличный крючок. Червей хватало, благо земля была разрыта во многих местах крот постарался. Найти реку не доставило особого труда. Буквально через полчаса рыба была в пакете, и Володя довольный пошел обратно. На поляне горел костер. Скалли сидела рядом и от удовольствия поскуливала.
Я реально пошутил.
Шуток не понимаем. Сказал развести, развела.
Из норы показалась мокрая голова Ильмиры:
В камине остались тлеющие угольки. Кстати, это Скалли придумала.
Собака, прищурив глаза и высунув язык, показывала всем своим видом, что она довольна своей сообразительностью.
Володя оставил рыбу поварам, а сам отправился принимать "душ". Уже через час они, чистые и сытые сидели за картой и обсуждали план дальнейших действий.
Смотрите, говорила девушка, дорога извилистая, делает большой крюк. Предлагаю идти через лес, напрямик.
Если в лесу нас застанет ночь, где будем искать убежище? размышлял юноша.
Скалли поспешила вмешаться и напомнила, что положение в королевстве опасное и идти по открытой тропе нельзя.
Друзья задумались. В конце концов, решили идти через лес и задолго до наступления ночи думать о ночлеге. На этой ноте они собрали остатки пищи, взяли все необходимое и двинулись в путь. Впереди их ждала неизвестность и непроходимые леса.
Глава шестая
"Непроходимые леса" были не преувеличением. Гигантские деревья корнями размером с автобус, впивавшимися в землю, делали проход практически невозможным. За два часа они прошли не больше километра и окончательно выбились из сил. Сделав привал, подкрепились, заметив, что пищи осталось на один раз, а воды было еще меньше. Еще через два часа Ильмира без сил упала на землю. Володя расстелил покрывало, сделал небольшое подобие шалаша и уложил девушку спать.
Нам нужно найти воду и какую-нибудь еду, сказал он, обращаясь к Скалли, беги и найди какой-нибудь ручей, а если увидишь зайца, хватай без промедления. Иначе нас ждет погибель.
Скалли жалостно заскулила и уже готова была сорваться с места, но парень остановил ее и дал вдоволь напиться.
Я вернусь, пролаяла собака и исчезла в гуще леса.
Остатки воды Володя припас для Ильмиры, а сам начал обходить окрестности в ожидании чуда, но чуда не произошло. Вода кончилась через час. Через два собаки все еще не было. Начало темнеть. Попытки разбудить девушку не увенчались успехом, и он без сил лег рядом, мгновенно провалившись в темноту.
Глава седьмая
Шум был везде. Он напоминал раскаты воздуха от взлетающей ракеты. Тепло проникало внутрь через макушку головы и, казалось, выходило через пятки. Пот градом лился с тела, немного остужая его. Несколько неясных секунд перед глазами маячили силуэты, но потом все снова погрузилось в темноту. В следующий раз был слышен голос, но что он говорил, было непонятно. Снова темнота. При следующем пробуждении было не так тепло. Голосов не было, был только яркий, такой домашний свет. И запах. Запах, от которого хотелось вскочить на ноги. Такой запах был на кухне, когда мама что-нибудь готовила. Потом он увидел ее, и потрогал. Она была настоящей. Запах тоже был настоящим, как и все, что было вокруг.