Великий Магистр Гратитор.». Ирина несколько раз перечитала письмо. Слова магистра о здоровье королевы, ввергли её в пучину отчаянья. Всю ночь она не спала, готовясь к дороге, и с первыми лучами восходящего солнца, отправилась в обратный путь, не жалея ни себя ни коня.
И вот, спустя шесть долгих дней, она уже мчится по городским улицам столицы, и с каждой секундой, королевский дворец становится все ближе. Ирина постаралась отрешиться от всех мыслей, сейчас её волновала только Мелиса. На всем скаку она подлетела к воротам, за которыми, будто сказочный великан, возвышался древний Королевский замок. Однако у входа стояла четвёрка стражников, заметив всадника, они тут же перегородили дорогу, обнажив мечи. Девушка, осадив коня, схватилась за эфес своего клинка: Я Хранительница королевы! Грозно прокричала она. И требую доступа во дворец, я в своём праве!
Воины замялись, они признали её, но вот как поступить дальше, для них стало вопросом. Солдаты не горели желанием вступить с ней в схватку, зная, что даже четверым одолеть её будет не просто, если это вообще возможно.
Я жду! Вновь произнесла Ирина. Или вы меня пропустите, или я проеду по вашим трупам, древний закон на моей стороне!
Стражники некоторое время молчали, переминаясь с ноги на ногу. Наконец от группы солдат отделился один воин, он был уже не молод, с паутинкой застарелых шрамов на лице. Стражник приблизился к девушке, и коротко кивнув в знак приветствия, произнёс: Я узнал тебя Ирина, и мы не будем чинить тебе препятствия, не все ещё продались в этом несчастном королевстве. Но сам дворец охраняют теперь Церковные гвардейцы Первосвященника, правда, их там не так уж и много. Однако в любом случае будь осторожна.
Вы поможете мне проникнуть в покои королевы? С надеждой спросила Ирина. Воин потупился и отвёл взгляд. Наконец он тихим голосом сказал: Нет, хранительница, к сожалению, на кону не только наши жизни. Но будь я на твоём месте, я не шёл бы главным входом, а постарался проникнуть во дворец, через тронный зал.
И он отступил в сторону, давая возможность девушке проехать внутрь. Спасибо и на том. Поблагодарила Ирина, и, въехав во двор, направилась к королевским конюшням.
ИРИНА, КОРОЛЕВА И ВЕЛИКИЙ МАГИСТР
Добравшись до конюшни, Ирина спешилась и завела коня в стойло. Затем, сняв седельную перевязь, и отсыпав жеребцу добрую порцию овса, вышла на улицу. Солнце совсем скрылось, лишь на западе небо все ещё светилось угасающим багровым светом. Сумерки сгущались, ночь неотвратимо вступала в свои права. Осмотревшись по сторонам, девушка, как можно тише направилась сквозь парк, к боковому входу, ведущему в тронный зал. Временами, она слышала тяжёлую поступь патрулей, и неразборчивую речь солдат, однако тени, отбрасываемые деревьями-великанами, надёжно укрывали её, а осенний ветер, играющей в высоких кронах, заглушал кошачьи шаги Ирины. Медленно, стараясь держаться тени, она обогнула замок и оказалась на небольшой аллее. Впереди маячили двое гвардейцев. Солдаты стояли, почти прижавшись друг к другу, и о чем-то тихо перешёптывались. Скрываясь за высоким кустарником, служившим живой изгородью. Девушка бесшумно подобралась настолько близко, что уже могла расслышать разговор стражников: Его Святейшество, просто в бешенстве. Понизив голос, говорил один из гвардейцев. Слышал, сегодня ночью, он хочет поднять всю армию, думаю и нашему брату, опять не удастся выспаться. Ну, а что ты хотел? После того, как в замок вломились эти рыцари Церкви. Только Всевышний ведает, что они творили там, в королевских покоях. Также полушёпотом отвечал второй стражник. Колдовство они творили, вот что! Недаром старик Гратитор притащил с собой в замок, этих богомерзких чародеев, да ещё и придворных кудесников заставил, приди. Видел, что они сотворили с королевой? Как есть, чёрное колдовство. Ну не знаю, слуги перешёптываются, что они спасли её, смерть, мол, остановили.
Как же! Остановили! Она теперь ни живая, ни мёртвая, какой прок в такой королеве? Нет, как по мне, так лучше пусть умерла, все равно от неё пользы нам никогда не было. Все должно иди по установленному, должен человек умереть, значит, такова судьба. Негоже смертным вмешиваться в естественный ход вещей. А теперь что? Теперь королеву можно в музеях выставлять, за место статуи какой. Оба гвардейца расхохотались. Слушая их разговор, Ирина буквально содрогалась от бешенства, однако заставила себя вслушиваться дальше. Солдаты меж тем продолжали.