Ты дурак! воскликнул я. Ты сам знаешь, чем это может кончиться.
Плевать. Я с женой переругался в пух и прах, и она ушла от меня. А коротать одиночество тет-а-тет с бутылкой не в моих правилах.
Решил залить горе виртуальным наркотиком, псих?
Плевать. Давай подключим его к твоему компьютеру. Я почитал системные требования, мой комп может не потянуть. Старенький уже
Да уж, загорелся дружище идеей, готов подковы с копыт срывать, лишь бы поскорее «окунуться и забыться».
Я пас. Запускай на своем компе!
Конечно, я колебался. Хотелось рискнуть и вспомнить детство. Но я сделал над собой усилие и сказал твердое «нет».
Ну, не хочешь попробовать, заберу себе и тебе давать не буду! Ещё пожалеешь!
Кайл тут же поспешил домой, даже не захотел выпить чаю
Мы не встречались с ним неделю, а когда наконец увиделись, передо мной стоял совершенно иной человек. Друг сник, под глазами появились круги, на подбородке щетина, а сам он судорожно бухтел себе под нос: «Любимая! Ты прекрасна! У нас с тобой все будет хорошо! Я ведь так молод, и у нас вся жизнь впереди! Ты хочешь соку? Нет? Ну и ладно. Сам выпью».
Кайла вскоре забрали в психушку. Санитары заглянули ко мне, чтобы оставить ключи от его апартаментов. Больше я его не видел.
Конечно, меня грыз соблазн сходить в квартиру друга и узнать, правильны ли мои догадки насчёт того, почему тот свихнулся. Вылазку в берлогу Кайла я совершил на третий день.
В блёклой неуютной гостиной возле кожаного дивана стоял любимый ноутбук друга, а рядышком мерцал огоньками, словно гирляндой, чёрный прибор, оповещая о том, что он готов к использованию. Я вновь вспомнил лицо Кайла, когда его забирали медики. Он не походил на буйного сумасшедшего. Он был чудаковатым, но при этом не вызывал тревоги! Ни за что бы не подумал, что у него крыша съехала.
В мои размышления вклинилось слово «счастье». Кайл стал счастливым. Просто так, без всяких усилий! Или чокнулся. А может, и я того же хочу? Сбежать от проблем А наркотик, пусть и электронный, станет проводником к моему счастью. Меня не пугал пример обезумевшего.
Рука машинально потянулась к дисплею, нажала кнопки. Я вслух проговорил, чего я хочу от аппарата: женщину-красавицу и жаркий пляж с мороженым и Кайлом.
Да, Кайл присутствовал в видении, созданном дрим-машиной. Друг поведал мне о том, как ему трудно в психбольнице, и о том, что аппарат этот необычайно мощный и отключиться от него практически невозможно даже на расстоянии действует. Как только погружаешься в сон, прибор тут же подключается к сознанию. Настоящий наркотик.
Верить или не верить ему вопрос спорный. Поживём-увидим. Но на всякий случай, проснувшись, я выключил машину и убрал подальше ключи от квартиры друга.
***
Жизнь моя наладилась: на склоне лет я повстречался с любовью. И никакая дрим-машина для этого мне не понадобилась. Правы были те, кто говорил, что реальная жизнь лучше любых иллюзий.
Любимая! Ты прекрасна! У нас с тобой всё будет хорошо! Я ведь так молод, и у нас вся жизнь впереди! Ты хочешь соку? Нет? Ну и ладно. Сам выпью.
Послание со Сверхновой
Ты всегда был таким! И никогда ты меня не любил! зло произнесла она.
Хорошие выводы! Когда же я успел тебе так опротиветь? отозвался он.
Не знаю. Это произошло так давно, что я уже и не помню! она не думала смягчать тон, нет, ей, во чтобы то ни стало, хотелось сделать как можно больнее своему супругу.
Грустно. А если я скажу, что я всегда тебя любил и люблю, тебе станет легче? он не сдавался в попытке наладить общение.
Ты сделаешь все как всегда с притворством!
А ты вспомни, что сделала для меня? Ведь, правда, вспомни наши пятьдесят лет совместной жизни.
У тебя не клеятся доводы. Ты и сам знаешь, что я вырастила для тебя трех прекрасных сыновей.
Звучит так, словно я не принимал участия в их воспитании! вновь взвелся он.
Так и есть! она скривила губы и одновременно попыталась улыбнуться. Спокойствие, хотя бы видимое, было ей к лицу.
А ты хоть раз была на моей выставке? Страшно сказать, жена художника никогда не была на выставке. А еще пуще того, она никогда не поддерживала моего творчества! Всегда ухмылки, ирония, еще одна обида ранила ее, но она сдержалась, чтобы не расплакаться.
Она знала, что с мужем надо быть немного жесткой, тогда он выдаст все карты, ну, не карты, а свои недовольства. То же самое совершал и он, дознаваясь о доселе неизвестных фактах совместного житья-бытья: