Сейчас нукер сотник даст нам знак идти в юрту хана. Мы войдем к Бату втроем. Остальные твои воины с подарками пусть ждут здесь, когда надо, я их приглашу. Нужно будет пройти меж огней, иди смело, ничего не бойся и ничего не говори и не трогай.
Зачем идти то меж огней? с удивлением спросил князь.
Таков их обычай. Называется освобождение от злых духов, болезней и всякой скверны. И еще при входе в юрту нукеры снимут с тебя меч. Не вздумай сопротивляться. С оружием в юрту хана никто не должен входить.
Хоть и не нравится мне все это, но придется подчиниться, согласился великий князь.
Ну, князь, пошли, сказал писарь и подтолкнул Ярослава под локоть.
Первым пошел великий князь, за ним, ступая след в след, Алан и Борислав. Они благополучно прошли меж огней и, отдав оружие татарским воинам, вошли в ханскую юрту. Она была ярко освещена толстыми разноцветными сальными свечами. Пахло чем то кислым и в то же время приятными благовониями.
Бату хан восседал на золотом троне, с интересом через узкие щелки глаз разглядывая русское посольство. Его взгляд скользнул по сопровождающим Ярослава и остановился на ладной фигуре великого князя. На лице у хана промелькнуло что то вроде доброжелательной улыбки, но он тут же сделал лицо суровым и непроницаемым.
Когда приглашенные подошли к трону, Алан прошептал князю:
Ради Всевышнего Аллаха! Преклони хотя бы колено перед ханом, иначе все испортишь! От тебя не убудет, ты только этим выиграешь и спасешь свои княжества от разорения!
Услышав, что ему нужно преклонить колени перед этим плюгавеньким узкоглазым татарином, князь побагровел, его руки сжались в кулаки. Но он усилием воли взял себя в руки, какой то голос, наверно свыше, прозвучал в его ушах:
Сделай это, князь, ради земли русской! Ради всех русских людей и спаси их от разорения!
Ярослав Всеволодович, как деревянный, поклонился в пояс и, преклонив одно колено перед ханом, произнес:
Великий хан, наше посольство прибыло по твоему приглашению, с миром, дружбой между русскими и татарами.
Бату хан, с интересом наблюдавший за князем, чуть заметно улыбнулся и кивнул головой, давая знак Ярославу говорить дальше.
Наше посольство готово обсудить с тобой, великий хан, условия получения из твоих рук ярлыка на княжение в Руси. А также разреши нам одарить тебя, тво их жен и приближенных подарками, чем богата русская земля.
Бату хан, выслушав русского князя, ответил:
О ярлыке на княжение мы сегодня с тобой поговорим вече ром за пиалой кумыса. А подарки можно и сейчас подарить.
По знаку князя стали вносить в юрту сундуки с подарками.
Князь сам открывал сундуки, показывая богатства, которыми он одарил хана. Здесь была серебряная и золотая посуда, дорогие украшения, меха, отделанное золотой и серебряной насечкой булатное оружие.
Из одного из сундуков Ярослав сам лично достал соболиную шубу. Поднялся на помост к хану и набросил на плечи Бат. Черно бурый мех заискрился серебряными искорками, красиво переливаясь на свету и легкими волнами пробегая от прикосновения. Шуба была легкая как пушинка, ласкала и согревала хана. Он заулыбался, нежно погладил упругий и теплый ворс, зацокал языком.
Все находящиеся в юрте тоже заулыбались и, как дети, радуясь, захлопали в ладоши.
Бату хан, обращаясь к князю, сказал:
За такой подарок, князь, проси у меня что хочешь.
Большая просьба у меня к тебе будет, великий хан!
Говори, отрывисто произнес Бату.
Давно у тебя томится черниговский князь Михаил Ярославич. Отпусти его с миром домой.
Лицо татарского хана стало суровым и непроницаемым. Он жестко ответил:
Этот князь не уважил наши обычаи и обычаи предков, тем самым растоптал наше уважение к нему и заслужил смертельное наказание.
Я очень прошу тебя, великий хан, отпусти Михаила Ярославича.
Бату хан на какое то время задумался, затем произнес:
Хорошо. Но сперва я отвечу на твои подарки своим подарком, и дал знак слугам, хитро улыбаясь.
Нукеры завели закутанную с ног до головы в дорогие ткани женщину. Были видны только ее голубые глаза, полные слез.
Это моя лучшая наложница, почти жена. Я дарю ее тебе в жены, с усмешкой на губах сказал хан, пристально наблюдая за Ярославом, как тот пове дет себя в такой ситуации.
От такого подарка князь не мог произнести ни слова. Но Алан зашептал ему: