По дороге к дому, Анютка рассказывала маме о всякой ерунде: о друзьях по двору, о том как дядя Алекс отец одного из ее друзей пришел, вчера шатаясь, домой, и как тетя Люся его ругала; как мальчишки залезли в заброшенный дом, выскочили оттуда через минуту, и громко крича, понеслись домой; как Устяха девятилетняя девочка с приемными родителями провалилась в колодец и дядя Шрам ее оттуда доставал. Ребенок без умолку в красках расписывал процесс доставания девчонки из колодца, а также все те слова, которыми дядя Шрам сдабривал, бегущую домой Устяху.
Мам, а почему у Егора три руки? Он болеет?
Нет, дочь, он не болеет, он таким родился.
У Егора приемного сына семейной пары старателей действительно было три руки, за что дворовые мальчишки звали его Гант. Третьей рукой он, правда, почти не пользовался, держал ее все время в кармане, да и не работала она у него толком. Он мог при желании что-то ею взять, если очень надо, а так старался пользоваться только двумя, как все люди. Не то чтобы он стеснялся своего вида, но дети порой жестоки, над ним смеялись, шушукались за спиной, но поиздеваться в открытую или побить побаивались, после одного случая.
Кроме третьей руки Егор на внешний вид больше ничем от других детей не отличался. Кожа у него была как у всех может чуть смуглая, но очень толстая. На второй день, после того как его семья переселилась с пустоши в город, он вышел с утра во двор, вежливо поздоровался со всеми и сел в отдалении на порванную шину. Он не лез к другим, просто сидел и ковырял палкой в песке, весь в своих мыслях. Конечно, он сразу же привлек внимание одного из пацанов. Сделав угрюмо-развязный вид, тот вырвал из забора доску, подошел к Егору со спины и изо всех сил ударил его. Доска разлетелась в щепки, Егор вздрогнул от неожиданности, повернулся голову. Пацан округлил глаза и отступил. На спине Егора, сходясь краями, на глазах затягивались две царапинки. И все. Ни крови, ни криков, ничего. После такой демонстрации выживания, к Егору больше никто не лез, не представляя себе, чем можно нанести тому больший ущерб, кроме как из увесистой пушки. Взрослые поговаривали, что Егора спасли от крыс где-то на пустоши, в зоне максимальной радиоактивности. Своего детства Егор не помнил или просто не хотел вспоминать.
Мам, я пойду погуляю во двор?!
Иди, только под окном, чтобы я тебя видела. И пожалуйста, не лезь в подвал!
Хорошо!
И не подходи к колодцу!
Ладно!
Последняя фраза скрылась за хлопнувшей дверью. Елена выкладывала продукты из сумок, собираясь готовить ужин. На столе запищал КПК, это пришло сообщение от мужа, Валерта, он писал, что сегодня придет пораньше и принесет Анютке крысу. Последнюю строчку Елена перечитала несколько раз, надеясь что ей померещилось. «Какую еще крысу, он что, совсем рехнулся? Нам еще только тварей этих в доме не хватало!».
Во дворе раздались крики. Выглянув в окно, Елена быстро пробежалась взглядом по стайке детей, выискивая Анютку, но ее там не было. Дети смотрели куда-то в сторону, но с места не двигались. Взволнованная женщина выскочила во двор.
Где Анютка?!
Несколько человек указали пальцами куда-то в сторону. Проследив взглядом в том направлении, Елена увидела Егора, который перевесившись через полуразваленный сруб колодца, шуровал в нем двумя руками, третьей держась за склизкий борт. Елена успела только сделать пару-тройку шагов к колодцу, как Егор вытащил оттуда Анютку, всю перепуганную, мокрую и орущую. Оказавшись на твердой земле и увидев мать, девочка кинулась ей на руки. Егор медленно встал, мельком взглянул на результат своих стараний, и опустил глаза. Впервые за несколько месяцев, Елена взглянула на него по-другому, но ничего не сказала, взяла на руки Анютку и пошла домой.
Валерт действительно пришел раньше, чем обычно. В одной руке он держал сумку с вещами, а в другой клетку с крысой. Крыса была небольшая, но не обычная подвальная серая, а чуть больше своих сородичей с красноватым отливом шерсти.
Валь, ты че, сдурел? Где ты взял эту гадость?
В лаборатории, завтра обратно отнесу. Я Анютке же обещал крыску показать.
Да тут в подвале полно этих крыс, мог бы здесь поймать. Зачем именно эту? Она же..
Да, я знаю. Это детеныш мутированной крысы. Не волнуйся, клетка титановая, сваренная, в ней даже дверцы нет. А сил у этого крысеныша не хватит, что ее перегрызть.