Проверено, заявила демоница, на собственной шкуре.
Что именно имела она в виду, какой из эпизодов их общей с Шефом жизни, богатой на события, так никто и не узнал. Зато все узнали, насколько крепким, в отличие от мужского, может быть женским характер.
Банк отступил он границы, которую, наверное, чувствовал шкурой (собственной, конечно, не Малышкиной); пока пятясь спиной вперед, но явно готовый повернуться, и ринуться во всю прыть в поисках убежища от сумасшедшего парня. Его супруга, напротив, изобразила на лице максимально возможную решительность, и перешагнула эту незримую черту. И прошла в одиночестве несколько шагов, не обращая никакого внимания на хруст орешков, лопающихся под ее башмаками. Зато их услышал Саша, который в два длинных прыжка догнал гному; третьим он оказался впереди нее, лицом к Байяне.
Хочу предложить Договор, улыбнулся он храброй гноме.
Какой Договор? напряженное лицо Разумной смягчилось, и даже чуть озарилось слабой ответной улыбкой.
Да, какой Договор?!
Это предполагаемый торг взял в свои руки супруг, все же решившийся ступить на Дорогу вслед за всеми, и теперь протолкнувшийся вперед.
Я готов отдать вам шкуру Большого Змея, и даже Камень, что он носил в себе, за одну услугу.
Услугу? Какую?!
Голос пожилого гнома был заполнен скептицизмом и ожиданием торговой ловушки, что, несомненно, приготовил ему человек.
Вот эту!
Александр подвинул носком берца пару грецких орехов к растоптанным башмакам Банка, и тот рефлекторно нагнулся, и поднял их с дорожного покрытия. Уже с его широких ладоней орехи переместились в руки Мастера (так, что гном даже не заметил этого), и неожиданно легко хрустнули в Сашиных пальцах. Скорлупа полетела обратно на Дорогу (Ураган уберет!), а ядра в рот человека.
«Ты что творишь!», заверещала внутри Джесси.
Брат, зачем?! мгновением позже рванулась к нему демоница.
Мастер перехватил ее на «подлете» к собственному телу, и установил столбиком перед собой. И принялся терпеливо объяснять Малышке, а вместе с ней и всем остальным, включая внутренних помощников:
Ну не грозит мне кара небесная, Малышка. Ни с какой стороны. Потому что ни одного пункта Договора Гоблы с Владыкой я не сейчас не нарушил. Урожая сам не собирал; то что принесли сюда Ураганы, не подбирал. А опосредствованное свое участие в этих процессах Думаю, что тот, кто придумал всю эту катавасию с Договорами, прекрасно понимал, до какого непотребства можно довести любую логическую цепочку. Нет Договором прописано четко: «Не собирать», «Не подбирать», и так далее. Насчет того, чтобы не кушать, нам ничего не говорили. Так что приятного аппетита! Куда!!!
Мастер прыгнул вперед, перекрыв все мыслимые рекорды по прыжкам с места, и сильно (наверное, и очень больно) хлестнул по ладошке Надежды, которая успела вышелушить несколько мелких орешков, в которых сам Александр уже опознал фисташки, и практически забросила уже зеленоватые ядрышки в рот. Рту губам тоже досталось. Наденька вскрикнула, а потом зашипела от боли. Из широко открытых глаз плеснуло искренним непониманием, а потом вселенской обидой предвестницей девичьих слез. Саша с трудом подавил в себе желание поднять руку, и погладить девушку по голове, наложив одновременно Среднюю целебную Руну.
Урок будет, подумал он, а потом и озвучил вслух, неужели я так непонятно объяснил?! Брать орехи только из рук наших новых друзей уважаемых Банка и Байяны. И никак иначе!
Гнома тут же нагнулась, и зацепила ладошками полную горсть орешков, протянув их окружающим. А более расчетливый Банк напомнил Мастеру:
Так что с Договором?
Вы собираете нам эти орехи предположим, до вечера, Шеф посмотрел в небо, на ваалдамское солнце, которое должно было закатиться не раньше, чем через пять часов, и продолжил, а я с помощниками освежую для вас Змея. Обещаю, что с вашей шкурой я имею в виду змеиную (улыбнулся он) буду обращаться максимально осторожно.
И про Камень не забудь, проворчал гном, Договор!
Договор! ответил Мастер, привычно отправляя искру в практически пустой пространственный карман за плечами.
Давай тару, тут же потребовал гном.
Тару? Александр на пару секунд завис и тут же усмехнулся, сейчас будет тебе тара.
Он помчался назад, под защиту Купола, в полной уверенности, что никто из членов клана сейчас не последует за ним. Кроме, конечно, Умника с Джесси, которая успела сварливо спросить: