Здесь у нее было пять акров пастбищной земли, огород, сад с цветником, три коровы, дюжина несушек и красавец петух.
А теперь у нее был еще и Лексингтон.
Будучи строгой вегетарианкой, она считала употребление в пищу мяса не только вредным и отвратительным, но и чудовищно жестоким. Ее рацион составляли простые, здоровые продукты: молоко, масло, яйца, сыр, овощи, орехи, зелень, фрукты,- и ей было приятно сознавать, что ни одно живое существо, от быка до креветки, не пострадает ради ее нужд. Однажды, когда ее рябая курочка скончалась в расцвете сил, не сумев разродиться, мисс Глосспэн так расстроилась, что чуть было вообще не отказалась от яиц.
Она понятия не имела, как обращаться с младенцами, но это ее не смущало. На Нью-йорском вокзале, ожидая поезд, она купила шесть бутылочек, две дюжины сосок, коробку безопасных булавок, упаковку молока на всю дорогу и дешевую книжицу, которая называлась "Уход за младенцами". Словом, все необходимое. Когда поезд тронулся, она дала ребенку молока, перепеленала его, как сумела, и уложила спать на сидение. Потом от корки до корки проштудировала "Уход за младенцем".
- Ничего сложного, - сказала она, вышвырнула книжку за окно. - Сущая ерунда.
И, как ни странно, так оно и было. Дома все пошло как по маслу. Малыш Лексингтон пил свое молоко, срыгивал, кричал и спал, как всякий нормальный ребенок, а бабушка Глосспэн сияла от радости, глядя на него, и с утра до вечера осыпала поцелуями.
4
Прошло шесть лет. Лексингтон превратился в прелестного мальчика с длинными золотистыми кудрями и глазами цвета васильков. Он был жизнерадостным и смышленым ребенком и уже начинал помогать бабушке по хозяйству: выбирал яйца из курятника, крутил ручку маслобойки, копал картошку и собирал травы на склоне горы. А бабушка Глосспэн начинала подумывать о его образовании.
Но мысль о том, что ей придется с ним расстаться на время учебы, была невыносима. Она любила его так сильно, что просто не пережила бы разлуки. В долине какая-то школа, но все это место казалось ей таким ужасным, что она не сомневалась - в первый же день его заставят есть там мясо.
Однажды, как он сидел на кухне, наблюдая, как делается сыр, она сказала: - Знаешь что, мое солнышко? Я сама буду тебя учить.
Мальчик поднял на нее свои большие синие глаза и доверчиво улыбнулся.
- Хорошо, бабушка, - сказал он.
- И первое, что я должна сделать, что научить тебя готовить.
- Я думаю, мне это понравится, бабушка.
- Понравится тебе это или нет, а научиться тебе необходимо, - сказала она. - У нас, вегетарианцев, не такой разнообразный выбор продуктов, как у обычных людей, поэтому мы должны быть вдвойне изобретательны с тем, что имеем.
- Бабушка,- спросил мальчик,- а что едят обычные люди?
- Животных, - ответила она, передернувшись от отвращения.
- Живых?!
- Нет, - сказала она. - Мертвых.
Мальчик на минуту задумался.
- Значит, когда животные умирают, они едят их, вместо того, чтобы похоронить?
- Они не дожидаются их смерти, мой золотой. Они их убивают.
- А как они их убивают, бабушка?
- Обычно перерезают горло ножом.
- А каких животных?
- Коров и свиней в основном, и овец.
- Коров! - воскликнул мальчик. - Таких, как Ромашка, Снежинка и Роза?
- Вот именно, радость моя.
- Но как же они их едят, бабушка?
- Они режут их на части, а из этих частей готовят себе еду. Больше всего они любят, когда она красная, кровавая и держится на косточке. Им нравится есть коровье мясо, когда из него кровь сочится.
- И свиное тоже?
- О, они его обожают!
- Кровавое свиное мясо, - прошептал мальчик. - Подумать только. А еще что они едят, бабушка?
- Цыплят.
- Цыплят!
- Миллионы цыплят.
- С перьями и со всем?
- Нет, милый, без перьев.